在官邸的日子里，海英和姥姥姥爷说话时总用中文，只是话不算多。十二岁的少年正处在不爱吭声的阶段，多数时候是姥姥问一句，他答一句，声音轻轻的，像怕惊扰了什么。后来莉莉和海晨来了，家里的语言氛围便更杂了些——莉莉是英国人，和海英聊天时自然用英语；海晨自小跟着莉莉在英国待过，来美国后又上了半年全英文幼儿园，嘴巴里蹦出的词儿也多是英语，海英跟弟弟说话时，便也顺着他用英语回应。一来二去，他说中文的机会更少了，偶尔蹦出几个词，还带着点生涩的磕绊，像是许久没上油的门轴，转起来不那么顺畅。

飞机降落在四九城机场时，下午的阳光正暖，透过舷窗落在海英脸上，带着点晃眼的温度。舱门打开的瞬间，一股熟悉的、带着尘土与草木气息的风涌了进来，他下意识深吸一口气，鼻腔里瞬间灌满了属于家乡的味道。

顾从清的公文包早已备好，落地后便被外交部的车接走，要先回部里报道。临上车前，他揉了揉海英的头发：“我先去忙，你们回家好好歇着，晚上我就回来。”

剩下的人分坐两辆轿车往家去。姥姥扒着车窗看外面，嘴里不停念叨：“这楼又高了不少”“路边的树都绿了”，姥爷在一旁应和着，手指点着窗外掠过的街景：“你看那胡同口，还是老样子。”

海英靠在后排座椅上，看着车窗外飞驰而过的自行车流、街边小贩的吆喝声、还有墙上刷着的红色标语，眼睛一眨不眨。这些画面既熟悉又陌生，像蒙尘的老照片被突然擦亮，一点点在脑海里鲜活起来。

莉莉抱着昏昏欲睡的海晨，轻声对海英说：“你看，街上的人都在说中文呢。”海英点点头，想说点什么，张了张嘴，却发现那些中文词汇像是躲在舌头后面，一时没找到出口。

车子停在胡同口时，海英先闻到了一股草木的清香。推开那扇熟悉的朱漆大门，眼前的景象让他愣了愣——记忆里挤挤挨挨的四合院，如今竟开阔了不少。

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“这都是你爷爷奶奶找人拾掇的，”姥姥牵着他往里走，指着院子中央的石榴树说，“以前那些搭出来的小棚子、自建房，能拆的都拆了，腾出地方种了花草，还弄了个小水池呢。”

果然，院子东侧多了个青石板铺成的小角落，池子里养着几尾红鲤，旁边搭着竹架，爬满了新抽的绿藤。西侧靠墙摆着几盆月季，花苞鼓鼓的，像是随时要炸开。姥姥说，这些都是顾父顾母亲手种的，“你爷爷说，院子就得敞亮着才舒服，以前太挤，连晒个太阳都费劲。”