前院的厨房里，顾父正系着围裙摘菜，顾母在一旁剁肉馅，叮叮当当的声响混着葱姜的香味，在院子里飘散开。“得多弄几个硬菜，”顾母一边搅着肉馅一边说，“从清爱吃的红烧肉，海英小时候总抢着吃的糖醋排骨，还有莉莉爱吃的清蒸鱼，都得备上。”顾父应着，把洗好的青菜码在盘子里：“再整个全家福火锅，热热闹闹的，像个团圆的样子。”

太阳慢慢往西沉，院子里的香椿树影拉得老长。姥姥姥爷醒了，坐在廊下喝茶；海英也揉着眼睛走出来，脸上总算有了点精神；莉莉抱着刚睡醒的海晨，教他认院子里的花草。一桌菜渐渐摆上了桌，红烧肉泛着油光，糖醋排骨裹着琥珀色的汁，火锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气勾得人直咽口水。

顾母看了看表，眉头轻轻皱起来：“这都六点多了，从清怎么还没信？”她掏出手机拨过去，听筒里传来“您拨打的电话暂时无法接通”的提示音。连着打了两次都是如此，她不由得有些着急。

顾父却显得镇定，往火锅里下着丸子：“别急，八成是部里有事绊住了。他刚回去，一堆交接的事等着呢，指不定是临时开个会。”他给大家分着碗筷，扬声说：“来，孩子们，咱先吃，不等他了。菜凉了就不好吃了，给他留着就行。”

姥姥也帮着劝：“就是，公家的事要紧。咱们先动筷，让孩子和莉莉尝尝你的手艺。”海晨早就盯着盘子里的排骨直瞅，被顾母塞了块小排骨，立刻用小手抓着啃起来，嘴里含糊地喊着“香”。

海英夹了块红烧肉，熟悉的味道在舌尖散开，和姥姥在美国做的滋味有几分像，又多了点说不出的亲切感。

他忽然想起顾从清临走时说的“晚上就回来”，心里盼着爸爸能快点结束工作，回来尝尝这桌热腾腾的团圆饭。

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夜色渐渐浓了，院子里的灯亮起来，暖黄的光落在饭菜上，也落在顾母时不时望向门口的目光里。顾父给她夹了一筷子菜：“吃吧，他那性子，忙完了准会飞奔回来的。”

火锅里的汤还在翻滚，映得满桌人影暖融融的。

晚上八点刚过，客厅的电话突然响了，划破了院子里的宁静。顾母快步接起，听筒里传来一个年轻的男声：“您好，请问是顾大使家吗？我是顾从清的秘书，顾部长让我转告您，他今晚临时有重要工作，需要在部里通宵处理，就不回家了，请您和家人放心。”

顾母握着听筒的手紧了紧，随即轻声应道：“哎，好，知道了，麻烦你了。让他注意身体，别太累着。”挂了电话，她转身对众人说：“从清今晚不回来了，部里事多，走不开。”