陈放跟着他跑了快一个月，方向盘握得稳稳的，偶尔见缝插针跟他说句“前面路段在修，得绕点路”，语气里听不出累。可随行的小周早就扛不住了，有天傍晚在镇卫生院门口等着取材料，靠在墙上就打起了盹，被顾从清拍醒时，揉着眼睛直道歉：“顾省，对不起，实在熬不住了。”

顾从清看着他眼下的乌青，又扫了眼同样耷拉着脑袋的两个干事，从包里摸出袋薄荷糖，分给每人两颗：“含着提提神，前面那个村的葡萄棚得趁天黑前看一眼，晚了就看不清挂果情况了。”

“顾省，要不明天再去吧？这都跑了一天了，大家腿都快不是自己的了。”小周捏着酸胀的小腿，声音里带着恳求和疲惫。

顾从清蹲下身，借着卫生院门口的路灯翻看手里的种植记录，指尖划过“早熟品种挂果率偏低”几个字：“不行，这村的葡萄是试种的新品种，就怕夜间温度骤降影响坐果，今晚不去看看实际情况，明天要是出了问题，农户损失就大了。”他抬头时眼里带着点血丝，却亮得很，“再坚持坚持，看完这个点，今晚咱们找个民宿好好歇脚，明天上午给大家多留半小时早饭时间。”

这话像颗定心丸，小周把薄荷糖咬得咯吱响，硬是撑着站起身：“行！我这就去叫他们备家伙，手电筒都充满电了！”

一行人重新上车时，后座的干事已经歪着头睡着了，发出轻轻的鼾声。顾从清把自己的外套脱下来，悄悄盖在他身上，转头跟陈放说：“开慢点，别颠醒他们。”

这时候的“民宿”，其实就是农户家里腾出来的空房。国道边的村子里，常有人家在院门口插块木牌，红漆写着“住宿”二字，字歪歪扭扭，却老远就能看见。谁家房子宽敞些，就收拾出一两间，铺层新褥子，给路过的司机、旅人歇脚，一晚收个块八毛的，够添点油盐钱。

顾从清让陈放慢点开，留意路边的牌子。没多远，就见村口老槐树下立着块木牌，旁边还拴着只大黄狗。陈放停了车，小周下去打听，回来笑着说：“是村长家，说院里能停车，房间也多，正好能住下咱们。”

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车子拐进个宽敞的院子，村长正蹲在门槛上抽烟，见他们进来，赶紧掐了烟迎上来：“几位是来歇脚的？快进屋，刚烧了热水。”

院子里种着茄子、辣椒，墙角堆着柴火，东厢房三间房都收拾得干净，炕上铺着蓝布褥子，炕梢还叠着两床补丁被。“就住这儿吧。”顾从清看了看，“租两间就行，我们人不多。”

村长摆摆手：“啥租不租的，住下就中！我这院子大，你们几个人住开得很，不用分开。”他又喊屋里的媳妇，“快给几位烧点姜汤，晚上凉，驱驱寒。”

小周和两个干事把行李搬进东厢房，见炕够宽，干脆挤在一间，省得来回折腾。顾从清住了隔壁那间，刚坐下，村长媳妇就端来碗姜汤，粗瓷碗沿还缺了个角，姜汤里飘着几片姜，辣气直钻鼻子。

“趁热喝，晚上起夜别着凉。”村长媳妇嗓门亮，说完又颠颠地去灶房忙活，“几位要是饿，我给烙两张饼？”