“我过去，就说问问老太太十四号去不去赖大家，好准备轿子。

既请了太太，又能凑个趣儿，不好吗？”

平儿笑着说：

“依我看，你还是别去了。

一家子连太太、宝玉都有不是了，这时候你又去添乱。”

贾琏说：

“事情都已经过去了，难道还能再追究不成？

况且这事儿跟我又没关系。

二来呢，老爷亲自吩咐我去请太太的，这时候我要是派人去，万一老爷知道了，正没好气呢，拿我撒气怎么办。”

说着就走。平儿觉得他说得有道理，也就跟着过来了。

贾琏到了堂屋，把脚步放轻，往里面探头看，只见邢夫人站在那里。

凤姐儿眼尖，先看到了他，使了个眼色，不让他进来，又给邢夫人使了个眼色。

邢夫人不方便马上走，只好倒了一碗茶，放在贾母跟前。

贾母一转身，贾琏没防备，没能躲得及时。

贾母便问：

“外面是谁？好像是个小子伸了下头。”

凤姐儿赶忙站起来说：

“我也好像看到一个人影，我去看看。”

说着，就起身出来。

贾琏赶忙进去，赔着笑说：

“我来打听一下老太太十四号出不出门，好准备轿子。”

贾母说：

“既然这样，怎么不进来？还鬼鬼祟祟的。”

贾琏赔着笑说：

“看到老太太在玩牌，不敢打扰，就让媳妇出来问问。”

贾母赶忙说：

“也不在这一时，等她回家，你再问，能问多少问不得？

哪一次你这么小心过！

也不知道你是来当耳报神的，还是来当探子的，鬼鬼祟祟的，吓了我一跳。

真是个没出息的东西！

你媳妇正和我玩牌呢，还有好一会儿的时间，你回家再和那赵二家的商量怎么整治你媳妇去吧。”

小主，

说着，众人都笑了。

鸳鸯笑着说：

“是鲍二家的，老祖宗又扯到赵二家的了。”

贾母也笑着说：

“可不是嘛，我哪里记得什么‘鲍’啊‘赵’的，一提起这些事，我就生气！

我进了这贾府，从做重孙子媳妇开始，到现在，我也有重孙子媳妇了，前前后后五十四年，什么大惊大险、千奇百怪的事我没经历过，可就没经历过这样的事。

还不赶紧从我这儿出去！”

贾琏一句话也不敢说，赶忙退了出来。

平儿站在窗外悄悄地笑着说：

“我说了你不听，到底撞到枪口上了吧。”

正说着，只见邢夫人也出来了，贾琏说：

“都是老爷惹的祸，现在都把气撒在我和太太身上了。”

邢夫人说：

“你这个没孝心、遭雷打的没出息的东西！

人家还能替老子去死呢，就说了几句，你就抱怨上了。

你还不好好的，这几天老太太正生气呢，小心她捶你！”

贾琏说：

“太太您快过去吧，我来请了您好半天了。”

说着，送他母亲出去，到那边去了。

邢夫人把刚才的事情简单说了几句，贾赦没办法，又觉得羞愧，从这以后就称病，也不敢见贾母，只让邢夫人和贾琏每天过去请安。

只好又到处派人去寻找合适的人，最后花了八百两银子买了一个十七岁的女孩子，名叫嫣红，收在房里。

这里暂且按下不表。

这边斗了半天牌，吃完晚饭才结束。

接下来的一两天里没什么事情发生。

转眼就到了十四号，一大早，赖大的媳妇又进来请人。

贾母很高兴，就带着王夫人、薛姨妈以及宝玉和姐妹们，到赖大的花园里坐了半天。

那花园虽然比不上大观园，但也十分整齐宽阔，泉水、石头、树林、楼阁、亭台轩榭，也有好几处让人惊叹的地方。

外面的厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉以及几个近族的人在，远房的就没来，贾赦也没来。

赖大家里也请了几个现任的官员和几个世家子弟作陪。

因为其中有个柳湘莲，薛蟠自从上次见过一面之后，就一直念念不忘。

又打听到他最喜欢唱戏，而且唱的都是生旦风月之类的戏文，不免误会了，误以为他是个风流浪荡的人，正想和他结交，可惜没有个引荐的人。

这天正好遇见，薛蟠觉得机会难得。而且贾珍等人也仰慕柳湘莲的名声，借着酒劲，就求他唱了两出戏。

唱完下来，他们就挪到和柳湘莲一起坐，问长问短，说这说那。

那柳湘莲原本是世家子弟，读书没读成，父母又早亡，他生性豪爽侠义，不拘小节，特别喜欢耍枪舞剑、赌博喝酒，甚至眠花宿柳、吹笛弹筝，什么都做。

因为他年纪轻，又长得好看，不了解他身份的人，就误以为他是戏子一类的人。

赖大的儿子赖尚荣和他平时关系很好，所以这次把他请来作陪。

没想到酒后其他人还好，只有薛蟠又犯了老毛病。

柳湘莲心里早就不痛快了，找机会想离开，无奈赖尚荣死死不放。

赖尚荣又说：

“刚才宝二爷又嘱咐我，说才一进门，虽然看到你了，但是人太多，不好说话，让我告诉你，散席的时候别走，他还有话要说。

你要是一定要走，等我把他叫出来，你们两个见了面再走，这样和我就没关系了。”

说着，就吩咐小厮到里面找一个老婆子，悄悄告诉她：

“请出宝二爷来。”

那小厮去了不到一盏茶的时间，果然看到宝玉出来了。

赖尚荣对宝玉笑着说：

“好叔叔，把他交给你了，我去招呼其他人了。”

说着，就径直走了。

宝玉就拉着柳湘莲到厅旁边的小书房里坐下，问他：

“这几天你去秦钟的坟上了吗？”

柳湘莲说：

“怎么没去？前几天我们几个人去放鹰，离他的坟还有二里地。

我想今年夏天雨水多，恐怕他的坟会有问题。

我背着其他人过去看了看，果然又有点塌陷了。

回家后就随便弄了几百钱，第三天一早出去，雇了两个人，把坟修好了。”

宝玉说：

“怪不得呢！上个月我们大观园的池子里结了莲蓬，我摘了十个，让茗烟出去到坟上供给他，回来我也问他：‘坟有没有被雨冲坏’。

他说：‘不但没冲坏，还比上次新了些’。

我想着，不过是几个朋友新修的。我只恨我天天被圈在家里，一点主意都做不了，一有行动就有人知道，不是这个拦着，就是那个劝着，光说不顶用。

虽然有钱，可也不由我支配。”

柳湘莲说：

“这件事你也用不着操心，外面有我呢，你只要心里有这份心就行了。

马上十月初一了，我已经准备好上坟的费用了。

你知道我一贫如洗，家里没什么积蓄，就算有点钱，也是随手就花光了，不如趁现在留下这一份，省得到时候手忙脚乱。”

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宝玉说：

“我也正为了这事想打发茗烟找你呢，你又不大在家，知道你天天四处漂泊，没有固定的地方。”

柳湘莲说：

“这也不用找我。

这件事不过是各尽心意罢了。

我现在还要出门去走走，在外面逛个三年五载再回来。”

宝玉听了，赶忙问道：

“为什么呢？”

柳湘莲冷笑着说：

“你不了解我的心事，到时候你自然就知道了。

我现在要和你告别了。”

宝玉说：

“好不容易见着面，晚上一起走不好吗？”

柳湘莲说：

“你那个姨表兄还是老样子，再坐下去恐怕会出事，我还是回避一下比较好。”

宝玉想了想，说：

“既然这样，那还是回避他为好。

只是你要是真的要出远门，一定要先告诉我一声，千万别悄悄地走了。”

说着就流下了眼泪。

柳湘莲说：

“肯定会跟你辞行的。

你只要别跟别人说就行了。”

说着就站起来要走，又说：

“你就进去吧，不用送我。”

一边说，一边走出了书房。

刚走到大门前，就正好遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫：

“谁把小柳儿放走了！”

柳湘莲听了，怒火中烧，恨不得一拳打死他，又想到在酒后动手会不给赖尚荣面子，只好忍了又忍。

薛蟠忽然看到他走出来，就像得到了珍宝一样，赶忙趔趄着走上来，一把拉住他，笑着说：

“我的好兄弟，你要去哪儿啊？”

柳湘莲说：

“出去走走就回来。”

薛蟠笑着说：

“好兄弟，你一走就没意思了，好歹坐一会儿，你这就是心疼我了。

不管你有什么要紧的事，交给哥哥我，你别着急，有你这个哥哥，你要做官发财都容易。”

柳湘莲见他如此厚脸皮，心里又恨又羞愧，马上想出一个计策，就把他拉到没人的地方，笑着说：

“你是真心对我好，还是假心对我好呢？”

薛蟠听了这话，高兴得心痒痒，眯着眼睛，赶忙笑着说：

“好兄弟，你怎么问起我这话来？

我要是假心，立刻死在眼前！”

柳湘莲道：