刚才邢岫烟、李纹、李绮三位才华没施展出来，而且又是客人。

宝琴、颦儿、云儿三个人又抢着联了很多句，我们其他人都别作了，就让她们三个作吧。”

李纨说：

“李绮也不太会作诗，还是让宝琴作吧。”

宝钗只好答应，又说：

“就用‘红梅花’三个字作韵，每人作一首七律。

邢大妹妹作‘红’字韵，你们李大妹妹作‘梅’字韵，宝琴作‘花’字韵。”

李纨说：

“就这么饶过宝玉，我可不服。”

湘云赶忙说：

“有个好题目让她作。”

众人问：

“什么题目？”

湘云说：

“让他作‘访妙玉乞红梅’，岂不是很有趣？”

众人听了，都说：

“有意思。”

话还没说完，只见宝玉笑嘻嘻地捧着一枝红梅进来了，众丫鬟赶忙接过，插入瓶中。

众人都笑着表示感谢。

宝玉笑着说：

“你们现在欣赏吧，也不知道我费了多少功夫呢！”

说着，探春早又递过来一杯暖酒，众丫鬟走上前来，接过宝玉的蓑衣斗笠，掸去他身上的雪。

各人房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。

李纨让人盛了一盘蒸好的大芋头，又盛了两盘朱橘、黄橙、橄榄等，让人带给袭人。

湘云把刚才的诗题告诉了宝玉，又催促宝玉快作诗。

宝玉说：

“好姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别限定韵脚了。”

众人都说：

“随你怎么作吧。”

一边说着，大家一边观赏梅花。

原来这枝梅花只有二尺来高，旁边有一横枝纵横伸展出来，大约有五六尺长，中间小枝分叉。

有的像盘曲的蛟龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤高瘦削像毛笔，有的密集聚集像树林，花朵红如胭脂，香气胜过兰草蕙草，大家纷纷称赞。

没想到邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已经把诗写成了，各自写了出来。

众人便按照“红梅花”三字的顺序看过去，只见写道：

咏红梅花得“红”字 邢岫烟

桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。

魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。

绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。

看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。

咏红梅花得“梅”字 李纹

白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。

冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。

误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。

江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。

咏红梅花得“花”字 薛宝琴

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疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。

闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。

幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。

前身定是瑶台种，无复相疑色相差。

众人看了，都笑着称赞了一番，又指着最后一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才华又敏捷，感到十分惊奇。

黛玉、湘云二人斟了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。

宝钗笑着说：

“三首诗各有各的好。

你们两个天天捉弄我，现在又来捉弄她了。”

李纨又问宝玉：

“你写好了吗？”

宝玉赶忙说：

“我倒是有了，刚才一看见那三首诗，又给忘了，等我再想想。”

湘云听了，就拿起一支铜火箸敲着手炉，笑着说：

“我来击鼓，要是鼓声停了你还没作出来，又要罚你。”

宝玉笑着说：

“我已经有了。”

黛玉提起笔来，说：

“你念，我写。”

湘云便敲了一下，笑着说：

“一鼓结束。”

宝玉笑着说：

“有了，你写吧。”

众人听他念道：

酒未开樽句未裁，

黛玉写了下来，摇头笑着说：

“起句太平平无奇了。”

湘云又说：

“快点！”

宝玉笑着又念道：

寻春问腊到蓬莱。

黛玉、湘云都点头笑着说：

“有点意思了。”

宝玉又念道：

不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。

黛玉写了下来，又摇头说：

“只是凑巧罢了。”

湘云赶忙催着击二鼓，宝玉又笑着念道：

入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。

槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。

黛玉写完，湘云等人正要评论的时候，只见几个小丫鬟跑进来道：

“老太太来了。”

众人赶忙迎了出去。

大家又笑着说：

“怎么这么高兴！”

说着，远远看见贾母围着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每个人都打着伞，簇拥着轿子过来了。

李纨等人赶忙上前迎接，贾母让人停下来，说：

“就站在那里就行了。”

到了跟前，贾母笑着说：

“我瞒着你太太和凤丫头来了。

这么大的雪，我坐着这个没关系，别让她们来踩雪了。”

众人赶忙上前接过斗篷，搀扶着贾母，一边答应着。

贾母来到屋里，先笑着说：

“好漂亮的梅花！你们也挺会找乐子，我也来凑个热闹。”

说着，李纨早让人拿了一个大狼皮褥子，铺在屋子中间。

贾母坐下后，笑着说：

“你们只管尽情玩笑吃喝。”

“我因为白天短了，不敢睡午觉，玩了一会儿牌，想起你们了，就来凑个趣儿。”

李纨早又捧过手炉来，探春另外拿了一副杯筷，亲自斟了暖酒，递给贾母。

贾母喝了一口，问那个盘子里是什么东西。

众人赶忙捧过来，回禀说：

“是糟鹌鹑。”

贾母说：

“这还不错，撕一点腿子来。”

李纨赶忙答应，要水洗手，亲自来撕。

贾母又说：

“你们照旧坐下说笑，我听着。”

又吩咐李纨：

“你也坐下，就当我没来一样，不然我可就走了。”

众人听了，才依次坐下，李纨挪到了最下边。

贾母问：

“在做什么呢？”

众人便说：

“在作诗。”

贾母说：

“作诗不如作些灯谜，大家正月里玩着有意思。”

众人答应了。

说笑了一会儿，贾母便说：

“这里潮湿，你们别坐太久，小心受了湿气。”

又说：

“你四妹妹那里暖和，我们去看看她的画，看看过年的时候能不能画完。”

众人笑着说：

“哪能过年就画好呢？

只怕明年端午节能画好就不错了。”

贾母说：

“这还了得！

她这画画比盖这园子还费功夫了。”

说着，贾母仍坐着竹椅轿，大家簇拥着，过了藕香榭，穿过一条夹道，东西两边都有过街门，门楼上里外都嵌着石头匾额，现在进的是西门，向外的匾额上刻着“穿云”二字，向里的刻着“度月”二字。

来到中间，进了向南的正门，贾母下了轿，惜春已经迎了出来。

从里面的游廊过去，就是惜春的卧房，门斗上写着“暖香坞”三个字。

早有几个人打起猩红毡帘，已经感觉到温暖的香气扑面而来。

大家进了屋子，贾母没有坐下，只是问：

“画在哪里？”

惜春笑着回答：

“天气寒冷，胶性都凝结干涩不滋润了，画了恐怕不好看，所以收起来了。”

贾母笑着说：

“我过年就要。

你别偷懒，快拿出来给我快点画！”

话还没说完，忽然看见凤姐披着紫羯褂，笑嘻嘻地来了，嘴里说道：

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“老祖宗今天也不告诉别人，自己就来了，可让我好找。”

贾母见她来了，心里自然高兴，便说：

“我怕你们冻着，所以不让人告诉你们。

你真是个鬼灵精，到底还是找到我了。

按理说，孝敬也不在乎这一时。”

凤姐笑着说：

“我哪里是因为孝敬才找来的？

我去老祖宗那里，静悄悄的，问小丫头们，她们又不肯说，我就找到园子里来了。

我正纳闷呢，忽然又来了两三个姑子，我心里就明白了：

那些姑子肯定是来送年疏，或者要年例香例银子的，老祖宗过年的事儿也多，肯定是躲债来了。

我赶忙问了那些姑子，果然没错。

我连忙把年例给了她们打发走了。

现在回来告诉老祖宗，债主已经走了，不用躲着了。

我已经准备了鲜嫩的野鸡，请您去用晚饭，再晚一会儿就老了。”

她一边说，众人一边笑。

凤姐也不等贾母说话，就让人抬过轿子来。

贾母笑着，搀着凤姐的手，又上了轿，带着众人，说笑着出了夹道东门。