话说赵姨娘正和贾政说话，忽然听到外面“砰”的一声响，不知道是什么东西。

急忙询问，原来是外间的窗屉没有扣好，窗闩脱落，掉了下来。

赵姨娘骂了丫头几句，亲自带着丫鬟把窗屉安好，才进来伺候贾政休息。

这里就不多说了。

且说怡红院里，宝玉刚睡下，丫鬟们正打算各自回房休息，忽然听到有人敲院门。

老婆子开了门，见是赵姨娘房里的丫鬟，名叫小鹊。

问她有什么事，小鹊不回答，径直往房里来找宝玉。

只见宝玉刚睡下，晴雯等人还在床边坐着，大家正说说笑笑，见她来了，都问：

“什么事啊，这时候怎么又跑来了？”

小鹊笑着对宝玉说：

“我来给你报个信儿。

刚才我们奶奶在老爷面前这么这般地说了你的事。

你明天可要小心老爷问你话。”

说完，转身就走。

袭人叫她留下来喝茶，她因为怕关了门，就一直走了。

这里宝玉听了这话，就像孙大圣听到了紧箍咒一样，顿时浑身都不自在起来。

想来想去，没有别的办法，只能先把书读熟，准备明天老爷考问。

只要书里的内容不出错，就算有别的事，也能应付过去一半。

想完，急忙披上衣服起来读书。

心里又暗自后悔，这几天以为不会问了，结果把知识都生疏了，早知道就该天天好歹温习一些。

现在盘算一下，肚子里能背诵的，不过只有《大学》《中庸》《论语》，而且还是能带着注释背出来的。

到了上本《孟子》，就有一半是不太熟的，如果凭空提一句，肯定接不上背诵，下本《孟子》，就有一大半都忘了。

算起“五经”来，因为最近作诗，经常读《诗经》，虽然理解得不是很透彻，但还能勉强应付。

别的书虽然不记得了，好在平日里贾政也没吩咐读过，就算不知道，也没什么大不了。

至于古文，这几年读过的也就几十篇，像《左传》《国策》《公羊传》《谷梁传》以及汉、唐等朝代的文章，这几年竟然一篇都没温习过，虽然闲暇时也都看过，但不过是一时兴起，随看随忘，没有下苦功夫，怎么能记得住呢？

这是肯定没法应付的。

还有时文八股，因为平时就非常厌恶这东西，觉得它原本就不是圣贤创作的，怎么能阐发圣贤的深刻道理呢，不过是后人用来获取功名、谋取俸禄的手段。

虽然贾政当初出发的时候，选了百十篇让他读，只是偶尔看到其中一两股，或者承接、起笔的地方，有的写得精致，有的流畅，有的有趣，有的伤感，稍微能引起点兴趣，偶尔读一读，不过是为了一时的兴致，到底也没有整篇文章去深入钻研。

现在要是温习这个，又怕明天考问那个；要是温习那个，又怕被追问这个。

况且一夜的功夫，也不可能全都温习完。

因此心里越发焦躁。

宝玉自己读书倒还没什么，却连累了一屋子的丫鬟都不能睡觉。

袭人、麝月、晴雯等几个大丫鬟，不用说，在旁边剪蜡烛、倒茶，那些小丫鬟们，都困得眼睛都睁不开了，前仰后合的。

晴雯骂道：

“你们这些没出息的东西！

一个个没日没夜地睡还睡不够，偶然一次睡晚了些，就装出这副德行。

再这样，我拿针扎你们两下！”

话还没说完，只听外间“咕咚”一声，急忙一看，原来是一个小丫头坐着打盹，一头撞到墙上了，从梦中惊醒，正好是晴雯说这话的时候，她迷迷糊糊的，还以为是晴雯打了她一下，就哭着央求说：

“好姐姐，我再也不敢了！”

众人都笑了起来。

宝玉急忙劝道：

“饶了她吧，本来就该让她们都去睡觉。

你们也该轮流着睡。”

袭人急忙说：

“小祖宗，你就顾好你自己吧！总共就这一夜的时间，你先把心思用在这几本书上，等过了这一关，随你再去忙别的，也不算耽误什么。”

宝玉听她说得诚恳，只得又接着读书。

读了没几句，麝月又倒了一杯茶来润润嗓子，宝玉接过茶喝了。

因为看到麝月只穿着短袄，解了裙子，宝玉说：

“夜深了，冷，你还是穿一件大衣裳吧。”

麝月笑着指着书说：

“你暂且把我们忘了，把心思先放在它上面吧。”

话还没说完，只见金星玻璃从后房门跑进来，嘴里喊着：

“不好了，有个人从墙上跳下来了！”

众人听了，急忙问：

“在哪里？”

随即喊人，到处寻找。

晴雯见宝玉读书太苦恼，费了一夜的神思，明天也不一定能考好，心里正想替宝玉想出个主意摆脱这场麻烦，正好突然碰到这么一惊，

立刻心生一计，对宝玉说：

“趁这个机会赶紧装病，就说被吓着了。”

这话正合宝玉的心意，于是就传上夜的人来，打着灯笼到处搜寻，却没有找到任何踪迹，大家都说：

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“小姑娘们想必是看花眼了，出去的时候，把风摇的树枝错认成是人了。”

晴雯说：

“别放屁！你们查得不严，怕担责任，还拿这话来敷衍。

刚才又不是一个人看见的，宝玉和我们出去有事，大家都亲眼所见。

现在宝玉吓得脸色都变了，浑身发热，我现在还要到上房去取安魂丸药。

太太问起来，是要说明白的，难道能听你们这么一说就算了？”

众人听了，吓得不敢出声，只得又到处去找。

晴雯和金星玻璃两人果然出去要药，故意闹得大家都知道宝玉被吓着了。

王夫人听了，急忙派人来看望，给宝玉送药，又吩咐各个上夜的人仔细搜查，还一面让人去查二门外邻园墙上夜的小厮们。

于是园里灯笼火把通明，闹腾了一整夜。

到了五更天，就传管家的男女，让他们仔细访查，一个个拷问内外上夜的男女等人。

贾母听说宝玉被吓着了，详细询问原因，众人不敢再隐瞒，只好回禀明白。

贾母说：

“我就料到会有这种事。

现在各处上夜都不小心，这还是小事，只怕他们就是贼，也说不定。”

当时邢夫人和尤氏等人都过来请安，凤姐和李纨姊妹等人也都陪侍在旁，听贾母这么说，都沉默不语。

只有探春站出来笑着说：

“最近因为凤姐姐身体不好了好几天，园里的人比以前放肆了许多。

以前不过是大家偷偷地玩一会儿，或者夜里坐更的时候，三四个人聚在一起，掷骰子或者斗牌，玩些小玩意儿，不过是为了打发困意。

近来越来越放纵，竟然开起了赌局，甚至有了头家和局主，还有三十吊、五十吊、一百吊的大输赢。

半个月前，竟然还有争斗打架的事情发生。”

贾母听了，急忙说：

“你既然知道，为什么不早点回禀我们？”

探春说：

“我因为想着太太事情多，而且连日身体不舒服，所以没回禀。

只告诉了大嫂子和管事的人，告诫过几次，最近好点了。”

贾母急忙说：

“你一个姑娘家，哪里知道这里面的利害。

你以为赌博是平常事，不过是怕引起争端。

却不知道夜里既然赌博，就难免不喝酒，喝了酒，就免不了随意开锁进出。

或者买东西，找人，这深更半夜的，人又少，就容易藏贼、引奸引盗，什么坏事做不出来！

况且园里的姊妹们起居相伴的，都是丫头媳妇们，有好有坏，贼盗的事还是小事，要是再有别的事，哪怕稍微沾染上一点，关系就大了。

这事怎么能轻易饶恕！”

探春听了，就默默地回到座位上。

凤姐虽然病还没好，但精神比平常稍微差了些，现在见贾母这么说，就急忙说：

“偏偏我又病了。”

于是回头让人赶紧传林之孝家的等四个总理家事的媳妇来，当着贾母的面，训斥了一顿。

贾母命令立刻查出头家和赌家，有人告发的就赏赐，隐瞒不报的就处罚。

林之孝家的等人见贾母发怒，谁敢徇私，急忙到园里把人都传齐了，一个一个地盘问。

虽然大家免不了抵赖一番，但最终还是水落石出。查出了三个大头家，八个小头家，聚赌的一共有二十多人，都被带来见贾母，跪在院子里磕头求饶。

贾母先问大头家的姓名和赌钱的多少。

原来这三个大头家，一个是林之孝的两姨亲家，一个是园里厨房里柳家媳妇的妹妹，一个是迎春的乳母。

这是三个为首的，其他的就记不太清了。

贾母就命令把骰子和牌都烧掉，所有的钱都充公，分给众人，为首的每人打四十大板，撵出去，永远不许再进来；

从犯每人打二十大板，革去三个月的月钱，调到厕所去当差。

又把林之孝家的训斥了一番。

林之孝家的见自己的亲戚让自己丢了面子，自己也觉得没趣。

迎春坐在那里，也觉得没意思。黛玉、宝钗、探春等人见迎春的乳母这样，也有物伤其类的感觉，就都起身笑着向贾母求情说：

“这个妈妈平日里原本不赌钱的，不知道怎么的，偶然高兴才这样。

求您看在二姐姐的面子上，饶她这一次吧。”