我明天回了太太，回老娘家去算了。

这条老命还要它干什么！”

探春喝令丫鬟们：

“你们听她说话，还等我跟她顶嘴不成？”

待书等人听了，便出去说：

“你要是真回老娘家去，那倒是我们的福气了。

只怕你舍不得走呢！”

凤姐笑着说：

“好丫头，真是有什么样的主子就有什么样的奴才。”

探春冷笑道：

“我们做贼的人，嘴里都能说会道。

这还算笨的，背地里就只会挑唆主子。”

平儿也赶忙陪着笑劝解，一边又把待书拉了进来。

周瑞家的等人劝了一番。凤姐一直等到服侍探春睡下，才带着人到对面的暖香坞去。

当时李纨还病在床上，她和惜春住得近，又离探春不远，所以顺路先到这两处。因为李纨刚吃了药睡着了，不好打扰，就只到丫鬟们的房中一一搜了一遍，也没发现什么东西，接着就到了惜春房里。

惜春年纪小，还不懂事，吓得不知道发生了什么大事，凤姐也只好安慰她。

谁知竟然在入画的箱子里搜出一大包金银锞子，大概有三四十个，还有一副玉带板子和一包男人的靴袜等物。

入画脸色都吓黄了。

凤姐问：

“这些是从哪儿来的？”

入画只好跪下，哭着说出实情：

“这是珍大爷赏给我哥哥的。

因为我父母都在南方，现在我只跟着叔叔过日子。

我叔叔婶婶就知道喝酒赌钱，我哥哥怕把这些东西交给他们又被花掉了，所以每次得到后，就悄悄托老妈妈带进园里，让我收着。”

惜春胆小，看到这些也很害怕，说道：

“我根本不知道。

这还得了！

二嫂子，你要打她，好歹带她出去打，我听不得这个。”

凤姐笑着说：

“要是这话是真的，倒也可以原谅，只是不该私自把东西传进来。

这次能传这个，下次什么不能传。

这就是传递东西的人的不对了。

要是这话不属实，东西是偷来的，你可就别想活了。”

入画哭着说：

“我不敢说谎。

奶奶明天只管去问我们奶奶和大爷，要是说不是赏的，就把我和我哥哥一起打死，我们也无怨言。”

凤姐说：

“这个自然要问清楚，就算是真赏的，也有不对的地方。

谁允许你私自传递东西的！

你且说说是谁帮你传递的，我就饶了你。

下次绝对不可以再这样。”

惜春说：

“嫂子这次可别饶她。

这里人多，要是不拿一个人来做个榜样，那些大丫头们知道了，还不知道会怎么样呢。

嫂子要是饶了她，我可不答应。”

凤姐说：

“我平时看她还不错。

谁能不犯错，就这一次。

下次再犯，两罪并罚。但不知道传递东西的是谁？”

惜春说：

“要说传递，再没有别人，肯定是后门上的张妈。

她经常和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都爱照顾她。”

凤姐听了，就让人记下来，把东西先交给周瑞家的暂时拿着，等明天问清楚了再做商议。

于是告别了惜春，往迎春房里去。

迎春已经睡着了，丫鬟们也刚要睡，众人敲门敲了半天门才开。

凤姐吩咐：

“别惊动小姐。”

就往丫鬟们的房里去。

因为司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐倒想看看王家的人有没有藏私，就留意看着她搜检。

先从别人的箱子搜起，都没发现别的东西。

搜到司棋的箱子时，王善保家的说：

小主，

“也没什么东西。”

刚要盖上箱子，周瑞家的说：

“等等，这是什么？”

说着，便伸手拿出一双男子的锦带袜和一双缎鞋。又有一个小包袱，打开一看，里面有一个同心如意和一个字帖。

一并递给凤姐。凤姐因为当家理事，经常看帖子和账目，也认识几个字。

就看那帖子是大红双喜笺帖，上面写着：

“上月你来家后，父母已觉察你我之意。

但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。

若园内可以相见，你可托张妈给一信息。

若得在园内一见，倒比来家得说话。

千万，千万！再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。

千万收好！

表弟潘又安拜具。”

凤姐看完，不生气反而笑了，其他人都不识字。

王善保家的平时根本不知道她姑表姊弟有这一段风流事，看到这鞋袜，心里已经觉得不对劲，又看到有个红帖子，凤姐还看着笑，就说：

“肯定是她们乱写的账目，不成个字，所以奶奶才笑话。”

凤姐笑着说：

“正是，这笔账可真算不清楚：

你是司棋的老娘，她表弟应该姓王，怎么又姓潘呢？”

王善保家的被问得很奇怪，只好勉强回答说：

“司棋的姑妈嫁给了潘家，所以她姑表兄弟姓潘。

上次逃走的潘又安就是她表弟。”

凤姐笑着说：“这就对了。”

又说道：

“我念给你听听。”

说着，从头念了一遍，大家都吓了一跳。

这王善保家的一心想抓别人的错处，没想到反而抓住了自己外孙女儿，又气又羞。

周瑞家的等四人都问她：

“你老听见了吧？清清楚楚的，没什么可说的了。现在你说该怎么办？”

这王善保家的恨不得找个地缝钻进去。

凤姐只是看着她嘻嘻地笑，对周瑞家的说：

“这倒也好。不用你们老娘操心，她悄无声息地就给你们找了个好女婿，大家倒省心了。”

周瑞家的也笑着凑趣。

王善保家的气没处撒，就自己打自己的脸，骂道：

“老不死的娼妇，造了什么孽呀！

说大话遭报应，现世现报在众人眼前。”

众人见她这样，都笑得停不下来，又半劝半讽的。

凤姐见司棋低着头不说话，也没有一点畏惧惭愧的样子，倒觉得很奇怪。

料想此时夜深了，暂且不必盘问，就怕她夜里羞愧想不开寻短见，于是叫了两个婆子看守着她。

带着人，拿着赃证回去，暂且休息，等明天再处理。

谁知到了夜里，凤姐又起来了好几次，下身流血不止。

到了第二天，就觉得身体十分虚弱，起来就头晕，撑不住了。

请来太医，诊脉后，就写药案说：

“少奶奶心气不足，虚火乘脾，都是因为忧虑劳累所伤，导致嗜睡，脾胃虚弱，不想吃东西。

现在暂且用升阳养荣的药剂。”

写完，就开了几样药名，不过是人参、当归、黄芪之类的药。

一会儿太医就走了，有老嬷嬷拿着方子回禀王夫人，王夫人不免又添了一番愁闷，就把司棋等人的事暂时放在一边不管了。

正巧这一天尤氏来看凤姐，坐了一会儿，到园里又看了李纨。

正要去看望众姊妹们，忽然惜春派人来请，尤氏就到了她房里。

惜春就把昨晚的事详细地告诉了尤氏，又叫人把入画的东西都拿来给尤氏过目。

尤氏说：

“确实是你哥哥赏给她哥哥的，只是不该私自传递，现在这官盐都变成私盐了。”

于是骂入画“糊涂得猪油蒙了心！”

惜春说：

“你们管教不严，反倒骂丫头。

这些姊妹里，就我的丫头这样丢脸，我以后怎么见人！

昨天我逼着凤姐姐把她带走，她不肯。

我想，入画本来是那边的人，凤姐姐不带她走，也有道理。

我今天正要把她送过去，嫂子来得正好，快把她带走。

或者打，或者杀，或者卖，我一概不管。”

入画听了，又跪下哭着哀求：

“再也不敢了。

只求姑娘看在从小一起的情分上，好歹让我生死都跟姑娘在一起吧！”

尤氏和奶娘等人也都极力劝解，说道：

“她只是一时糊涂，下次肯定不敢了。

她从小服侍你一场，好歹留着她吧。”

谁知惜春虽然年纪小，但天生有一种百折不回、廉洁耿介、孤独孤僻的性格，不管别人怎么说，她都觉得这丢了她的脸面，咬定了牙，坚决不肯留下入画。

还说得更绝：

“不但不要入画，如今我也长大了，连我也不方便往你们那边去了。

况且最近我经常听到有人在背地里议论，说些不堪入耳的闲话！

我要是再去，连我也会被编排进去。”

尤氏说：“谁议论什么了？又有什么可议论的！

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姑娘是什么身份？

我们又是什么身份？”

“姑娘既然听到有人议论我们，就应该当面质问他才对。”

惜春冷笑着说：

“你这话问我可就怪了。

我一个姑娘家，只有尽力躲开是非的道理，我反倒去主动招惹是非，那成什么人了！

还有一句话，我不怕你生气，好歹自有公论，又何必去问别人呢。

古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，更何况是你我之间呢。

我只知道能保住自己就足够了，不管你们的事。从现在起，你们有什么事别连累我。”

尤氏听了，又生气又觉得好笑，就对身边的众人说：

“怪不得人人都说四丫头年纪小不懂事，我原本还不信。

你们听她刚才这一番话，无缘无故的，既不识好歹，又说话没轻没重。

虽然是小孩子说的话，却也太让人寒心了。”

众嬷嬷笑着说：

“姑娘年纪小，奶奶您自然要多担待些。”

惜春冷笑着说：

“我虽然年纪小，可我说的话可不幼稚。

你们不读书，不认识几个字，所以都是些糊涂人，看到明白事理的人，反倒说我年纪小不懂事。”

尤氏说：

“你要是状元、榜眼、探花，那可是古今第一的才子。

我们是糊涂人，不像你明白事理，这样行了吧？”

惜春说：

“状元、榜眼难道就没有糊涂的吗？

要知道他们当中不能领悟道理的人更多呢。”

尤氏笑着说：

“你倒厉害。刚才还自称才子，这会儿又要当大和尚了，还讲起领悟人生道理的话来了。”

惜春说：

“我要是不领悟这些，我也舍不得入画了。”

尤氏说：

“可见你是个心冷口冷、心狠意狠的人。”

惜春说：

“古人也说过，‘不作狠心人，难得自了汉。’我本来是清清白白的一个人，为什么要让你们连累坏了我的名声！”

尤氏心里本来就有烦心事，害怕听到这些话。

刚才听说有人议论，心里已经又羞又恼，只是看在惜春的情分上，不好发作，忍耐了大半天。

如今见惜春又说出这样的话，实在按捺不住了，就问惜春说：

“怎么就连累你了？

是你的丫头犯了错，你却无缘无故地说我；

我都忍了这大半天了，你反倒越来越得意，只管说这些话。

你是千金万金的大小姐，我们以后就不跟你亲近了，免得不小心连累了小姐的好名声。

我马上就叫人把入画带走！”

说完，就赌气起身走了。

惜春说：

“要是真的不来往了，倒也省了那些口舌是非，大家倒也能落得清净。”

尤氏也不回应，径直往前面去了。

欲知后面发生了什么事，且听下回分解。