话说宝玉从潇湘馆出来，赶忙问秋纹：

“老爷找我有什么事？”

秋纹笑着说：

“其实老爷没叫你。

是袭人姐姐让我来请二爷，我怕你不肯来，才故意骗你的。”

宝玉听了，这才放下心来，说道：

“你们请我也就罢了，何苦吓唬我！”

说着，便回到了怡红院。

袭人见状便问道：“你这好长一段时间都去哪儿了？”

宝玉回答：“去林姑娘那边了，聊起薛姨妈和宝姐姐的事儿，就多坐了一会儿。”

袭人又接着问：“你们都聊了些什么？”

宝玉便把自己和黛玉打禅语的事儿详细说了一遍。

袭人道：“你们啊，一点分寸都没有，好好说些家常闲话，或者探讨探讨诗句，那多好，怎么又聊起禅语来了呢？又不是出家的和尚。”

宝玉解释道：“你不懂，我们之间有我们的禅机，旁人根本插不上嘴。”

袭人笑着说：“你们参禅参得都入迷了，反倒让我们跟着猜哑谜。”

宝玉接着说：

“以前我年纪小，她也孩子气，所以我说话不小心，她就会生气。

现在我也注意了，她也不那么容易恼了。

只是她最近不常来，我又忙着念书，偶尔碰到一起，感觉好像生疏了些。”

袭人点头说：“本来就该这样。大家都长了几岁，怎么还能像小时候那样呢，也该有点分寸了。”

宝玉点头表示认同：

“我也明白。

现在先不说这个了。

我问你，老太太那边派人来说什么了吗？”

袭人回答：“没说什么呀。”

宝玉又说：

“肯定是老太太忘了。

明天不就是十一月初一吗，每年老太太那边都有个老规矩，要举办消寒会，大家聚在一起，喝酒说笑。

我今天已经在学房里请过假了。

可这会儿还没消息，明天到底去不去呢？

要是去了，白白请了假；

要是不去，老爷知道了，又要说我偷懒。”

袭人劝说道：

“依我看，你还是去的好。

你才刚念得有点起色，就又想休息。

我觉得你也该抓紧些才是。

昨天我听太太说，兰哥儿念书可认真了，他从学房回来，还自己读书写文章，每天晚上都忙到四更天才睡。

你比他大好多，又是叔叔，要是赶不上他，又该让老太太生气了。

倒不如明天一早去学房。”

麝月却不同意：

“这么冷的天，既然已经请了假，还去学房，肯定会被学房里的人说闲话。

既然这样，当初就不该请假呀。

这不明摆着是请了假偷懒吗。依我看，就该好好歇一天。

就算老太太忘了消寒会的事儿，咱们这儿就不能自己办个消寒会吗？

咱们自己乐一乐，不也挺好的？”

袭人反驳道：“都是你起的头，二爷更不想去了。”

麝月撇撇嘴说：“我不过是想乐一天是一天，可不像你，就想着好名声，好好使唤一个月，好多得二两银子！”

袭人啐了一口：“小蹄子，我跟你说正经话呢，你又在这儿胡搅蛮缠。”

麝月笑道：

“我可不是瞎扯，我这是为你好。

二爷上学去了，你就会嘟着嘴盼着二爷早点回来，好有人陪你说说话、逗逗乐。

这会儿又在这儿假装清高，何必呢！

我可都看在眼里呢。”

袭人正准备骂她，老太太那边派人来了，说道：

“老太太说了，让二爷明天不用上学了。

明天请了姨太太过来解闷儿，姑娘们可能也都会来家里。

史姑娘、邢姑娘、李姑娘她们都请了，明天要来参加消寒会呢。”

宝玉还没听完就高兴起来：

“可不是嘛，老太太最喜欢热闹了，明天不用上学，这可是名正言顺的了。”

袭人听了，也不再说什么。

那丫头便回去复命了。

宝玉这几天认真念了些书，早就盼着能玩一天了。

又听说薛姨妈会来，想着宝姐姐肯定也会来，心里十分欢喜，便说：

“快睡吧，明天早点起来。”

于是，一夜无话。

到了第二天，宝玉果然一大早就到老太太那里请了安，又到贾政、王夫人那里请了安，说明老太太今天不让上学，贾政也没说什么，宝玉便慢慢退了出来。

走了几步后，便一溜烟跑到贾母房中。

到了贾母房里，见众人还都没来，只有凤姐那边的奶妈子带着巧姐儿，后面跟着几个小丫头过来给老太太请安，奶妈子说：

“我家太太先让我带姑娘来给老太太请安，陪老太太说说话儿。

太太一会儿就来。”

贾母笑着说道：

“好孩子，我一大早就起来了。

等他们一直都不来，还好你二叔叔先来了。”

奶妈子便对巧姐儿说：

“姑娘，给你二叔叔请安。”

宝玉也问了声：“妞妞好？”

巧姐儿说：“我昨晚听我妈妈说，要请二叔叔去说说话。”

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宝玉问：“说什么事儿呀？”

巧姐儿说：

“我妈妈说，我跟着李妈认了几年字，不知道到底认不认得。

我说都认得，还认给妈妈看。

妈妈说我瞎认，不相信我，说我一天就知道玩，怎么可能认得。

我觉得那些字也不难，就连那本《女孝经》也很容易念。

妈妈说我哄她，想请二叔叔有空的时候帮我理一理，看看我到底认没认得。”

贾母听了，笑着说道：

“好孩子，你妈妈不识字，所以才说你哄她。

明天让你二叔叔给你理一理，她就信了。”

宝玉问道：

“你认了多少字了？”

巧姐儿回答：“认了三千多字了，还念了一本《女孝经》，半个月前又开始学《列女传》了。”

宝玉说：“你念了这些，都懂吗？要是不懂，我可以给你讲讲这个。”

贾母也说：“做叔叔的，也该给侄女儿讲讲。”

宝玉便说道：

“那文王后妃就不用说了，想来你是知道的。

像姜后脱簪待罪，齐国的无盐虽然长得丑，但能安邦定国，这都是后妃里贤能的人。

要说有才的，有曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫这些人。

孟光穿着荆钗布裙，鲍宣的妻子提着瓮出去打水，陶侃的母亲剪下头发来招待宾客，还有用荻草在地上写字教子的，这些都是不嫌贫穷的。

说到命苦的，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙写回文诗感动了君主。

至于孝顺的，那就更多了，像木兰代父从军，曹娥投水寻找父亲的尸首等等，我也说不完那么多。

那个曹氏引刀割鼻的故事，是魏国时候的事儿。

守节的人也有很多，以后慢慢讲给你听。

要是说艳丽的女子，有王昭君、西施、樊素、小蛮、绛仙等等。说到嫉妒的，像秃妾发、怨洛神这类的故事倒也不多。

文君、红拂都是女子中的……”

贾母听到这儿，打断说：“够了，不用说了。你讲得太多，她哪里记得住呢。”

巧姐儿说：“二叔叔刚才说的，有些是我念过的，有些没念过。念过的经二叔叔一讲，我就更明白好多了。”

宝玉说：“字既然都认得，就不用再理了。明天我还得上学去呢。”

巧姐儿又说：

“我还听我妈妈昨天说，我们家的小红，以前是二叔叔房里的，我妈妈要了过来，还没补上人的空缺呢。

我妈妈想着把柳家的五儿补上去，不知道二叔叔要不要。”

宝玉听了更高兴了，笑着说：

“听你妈妈的就行，她想补谁就补谁，还问我要不要干什么。”

接着又对贾母笑道：

“我看大妞妞这模样，又这么聪明，将来只怕比凤姐姐还厉害呢，还比她认得字多。”

贾母说：“女孩儿家认得字也好，但女工针黹还是很重要的。”

巧姐儿说：“我也跟着刘妈妈学着做呢。像扎花儿、拉锁子这些，我虽然做得不太好，但也学着会做几针了。”