快请琏二哥哥问清楚夏家的儿子买砒霜的事，回来好回刑部的话。”

金桂的母亲着急了，说道：

“这宝蟾肯定是撞见鬼了，乱说一气。

我们姑娘什么时候买过砒霜？

要是这么说，肯定是宝蟾药死了她。”

宝蟾急得乱嚷，说道：

“别人冤枉我就算了，怎么你们也冤枉起我来呢？

你们不是常跟姑娘说，让她别受委屈，闹得他们家破人亡，到时候把东西一卷包儿走了，再找个好姑爷。

这话有没有说过？”

金桂的母亲还没来得及回答，周瑞家的就接口说道：

“这是你们家的人说的，还想赖掉吗？”

金桂的母亲恨得咬牙切齿地骂宝蟾说道：

“我对你不薄啊！

你为什么要说这些话来害我呢？

等会儿见了官，我就说是你药死了姑娘。”

宝蟾气得瞪着眼说道：

“请太太放了香菱吧，用不着冤枉别人。

我见官自有我的话要说。”

宝钗听出了这话的意思，就叫人反倒放开了宝蟾，说道：

“你原是个爽快人，何苦白白受冤枉呢？

你有话，索性都说出来，大家弄明白，这不就把事情解决了嘛。”

宝蟾也害怕见官受苦，便说道：

“我们奶奶天天抱怨说：‘我这样的人，为什么碰上这个没眼力的娘，没配给二爷，偏给了这么个混账糊涂人。

要是能跟二爷过上一天，死了也甘心。’

每次说到这儿，就怨恨香菱。

我起初没在意，后来见她跟香菱好了，我还以为是香菱教了她什么，没想到昨天的汤没安好心。”

金桂的母亲接过话来说道：

“越发胡说了！要是想药香菱，为什么反倒药死了自己呢？”

宝钗便问道：

“香菱，昨天你喝汤了吗？”

香菱说道：

“前几天我病得起不了头，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝，刚要挣扎起来，那碗汤就洒了，还让奶奶收拾得麻烦，我心里很过意不去。

昨天听见叫我喝汤，我喝不下去，没办法，正要喝的时候，偏又头晕起来。

只见宝蟾姐姐端了去，我正高兴，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我就勉强也喝了。”

宝蟾没等她说完便道：

“是了，我实话说吧。

昨天奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱一起喝。

我心里气不过，心想，香菱哪配我做汤给她喝？

我就故意在一碗里多抓了一把盐，做了记号，本想给香菱喝的。

刚端进来，奶奶却拦住我，叫我到外头去叫小子们雇车，说今天要回家。

我出去说完回来，见那碗盐多的汤在奶奶跟前，我怕奶奶喝着咸，又要骂我。

正没办法的时候，奶奶往后头去了，我趁她没注意，就把香菱这碗汤换了过来。

也是活该，奶奶回来就端着汤到香菱床边喝，还说：‘你到底尝尝。’

香菱也没觉得咸。

两个人都喝完了。

我还笑香菱没味觉，哪知道这死鬼奶奶想药香菱，肯定趁我不在，把砒霜撒进去了，她也不知道我换了碗。

这可真是天理昭彰，自食恶果。”

于是众人前前后后一想，事情确实是这样，便把香菱也放了，扶着她仍旧睡在床上。

不说香菱被放，且说金桂母亲因为心里有鬼，还想狡辩抵赖。

薛姨妈等人你一言我一语，反倒要她儿子偿还金桂的命。

正吵嚷着，贾琏在外面嚷道：“不用多说了！赶紧收拾妥当，刑部老爷马上就到了。”

这时只有夏家母子着了慌，心想这回肯定要吃亏，不得已反过来求薛姨妈道：

“千错万错，都是我那死去的女儿不争气，这也是她自作自受。

要是刑部来相验，到底对府上的名声不好，求亲家太太把这件事平息了吧。”

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宝钗说道：

“那可不行，已经报官了，怎么能平息呢？”

周瑞家的等人好说歹说地劝说道：

“要是想息事，除非夏亲家太太自己出去阻拦验尸，我们就不再追究了。”

贾琏在外面也把她儿子吓唬住了，他情愿到刑部去具结阻拦验尸。

众人都同意了。

薛姨妈便让人买棺材把金桂收殓了，暂且不提。

且说贾雨村升任了京兆府尹，兼管税务。

一天，他出都城去查勘开垦地亩，路过知机县，到了急流津，正要渡过对岸，因为等人夫，便暂且停下轿子。

只见村旁有一座小庙，墙壁倒塌，露出几株古松，倒也显得苍老古朴。

雨村下轿，悠闲地走进庙里，只见庙内神像的金身已经脱落，殿宇歪斜，旁边有一块断碑，字迹模糊，也看不清楚。

他想要走到后殿，只见一棵翠柏下有一间茅屋，茅屋里有一个道士闭着眼打坐。

雨村走近一看，觉得道士的面貌很是眼熟，心里想着好像在哪里见过，可一时又想不起来。

随从的人便要吆喝，雨村制止了他们，慢慢地走上前去，叫了一声：“老道。”

那道士微微睁开双眼，微微一笑道：“贵官有什么事？”

雨村便道：“本府出都城查勘事件，路过此地，见老道静修自得，想来道行高深，便想冒昧请教。”

那道人说：“来有来的缘由，去有去的方向。”

雨村知道他有些来历，便恭敬地拱手问道：

“老道是从何处修行而来，在此结庐？

这座庙叫什么名字？

庙里共有几人？

若是想真心修行，为何不在名山？

若是想广结善缘，为何不在通衢大道？”

那道人说道：

“葫芦尚且可以安身，何必在名山结舍？

庙名早已隐没，断碑上还有残留的字迹，我形影相随，又何须募捐修缮？

怎会像那‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞’之辈呢！”

雨村原本是个聪明颖悟之人，一开始听到“葫芦”两字，后来又听到“玉钗”一对，忽然想起甄士隐的事来。

他又重新将那道士仔细端详了一番，见他容貌依旧，便屏退随从，问道：

“您莫非是甄老先生？”

那道人从容笑道：

“什么是‘真’，什么是‘假’！要知道‘真’即是‘假’，‘假’即是‘真’。”

雨村听他说出“贾”字，越发确定无疑，便重新施礼，说道：

“学生自从承蒙您慷慨资助来到都城，托您的福得以科举中第，任职于他乡，才知道老先生超脱尘世，飞升仙境。

学生虽然急切地想要追寻您的踪迹，但想到自己是个风尘俗吏，无缘再拜见您的仙颜。

如今有幸在此相遇！

求老仙翁指点迷津。

倘若您不嫌弃，京城的寓所离此不远，学生定当供奉您，以便能朝夕聆听您的教诲。”

那道人也站起来回礼，说道：

“我在蒲团之外，不知道天地间还有什么其他事物。

刚才贵官所说的话，贫道一概不明白。”

说完，依旧坐下。

雨村又心生疑惑：

“想来若不是甄士隐，为何容貌、言语如此相似？

离别已有十九载，他面色却一如往昔，想必是修炼有成，不肯说破前世之事。

但我既然遇到了恩公，又怎能当面错过。

看来不能用富贵打动他，那关于妻女的私事就更不必说了。”

想罢，又说道：

“仙师既然不肯说破前因，弟子心中实在不忍！”

正要下拜行礼，只见随从进来禀报说：

“天色将晚，快请渡河。”

雨村正没了主意，那道人说道：

“请贵官速速登上彼岸，日后还有相见之日，再晚风浪就要大起来了。

倘若您真的不嫌弃，贫道日后还在渡头等候您的教诲。”

说完，仍合眼打坐。

雨村无奈，只得辞别道人出庙。

正要过河，只见一人飞奔而来。

不知发生了何事，且听下回分解。