且说贾政之前曾把贾府的房产以及大观园上奏请求上交官府，内廷没有接收，又没有人居住，只好将其封锁起来。

因为大观园与尤氏、惜春的住宅相连，显得太过空旷无人，于是就把包勇罚去看守这荒芜的园子。

这时贾政料理家事，又奉了贾母的命令，逐渐裁减家中人口，凡事都尽量节俭，即便如此，仍然难以维持生计。

幸好王熙凤被贾母疼惜，王夫人等人虽然不太喜欢她，但说到管家办事，她还能尽心尽力，所以就把内宅事务仍然交给王熙凤处理。

但近来因为被抄家之后，各种事务都难以顺利进行，处处都显得拮据窘迫。

府里上下那些人，原本过惯了宽裕的日子，如今相比往日，人数已经减少了十分之七，做事又怎么能周到呢，难免怨言不断。

王熙凤也不敢推辞，拖着病体在贾母面前强作欢颜。

过了一段时间，贾赦、贾珍各自到了任职的地方，有了足够的用度，暂时得以安心，他们写信回家，都说生活安逸，让家中不必挂念。

于是贾母放下心来，邢夫人、尤氏也稍微宽心了一些。

一天，史湘云出嫁后回门，到贾母这边请安。

贾母提起她女婿很好，史湘云也说了在夫家日子过得平安的话，让老太太放心。

又提到林黛玉已经去世，大家不禁都落下泪来。

贾母又想起迎春的苦楚，越发感到悲伤。

史湘云劝慰了一番，又到各家请安问好完毕，仍然回到贾母房中歇息。

她提到像薛家这样的人家，被薛蟠闹得家破人亡，今年薛蟠虽是被判处缓期处决的犯人，明年不知道能不能减轻刑罚。

贾母说道：

“你还不知道呢，昨天蟠儿媳妇死得不明不白，几乎又闹出一场大事来。

还幸亏老天有眼，让她带来的丫头自己招供了，那夏奶奶才没得闹，自己拦住不让查验尸体，你姨妈这边才勉强把人打发出去了。

你说说，真的是六亲同运啊。

薛家已经这样了，姨太太守着薛蝌过日子，因为这孩子有良心，他说哥哥在监狱里事情还没了结，不肯娶亲。

你邢妹妹在大太太那边，日子也很苦。

琴姑娘因为她公公死了还没守满孝期，梅家还没有来娶她。

二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成器，那二舅太爷又是个小气的人，而且官银账目不清，也在为钱发愁。

甄家自从被抄家以后，就再也没有消息了。”

史湘云问道：

“三姐姐嫁出去后，曾有书信寄回家吗？”

贾母说道：

“自从嫁过去以后，二老爷回来说，你三姐姐在海疆过得很好。

只是没有书信，我也日夜惦记着。

因为我们家接连出了好些不好的事，所以我也顾不上了。

如今四丫头也还没有给她提亲。

环儿呢，谁有功夫提起他来？

如今我们家的日子比你从前在这里的时候更苦了。

只可怜你宝姐姐，自从嫁过来，没过一天安逸的日子。

你二哥哥还是这样疯疯癫癫的，这可怎么办呢？”

史湘云说道：

“我从小在这里长大，这里那些人的脾气，我都了解。

这次回来，竟觉得他们都变了样子。

我原以为我隔了这么久没来，他们跟我生疏了。

但我仔细想想，竟不是这样。

就算见了面，我看他们的意思，原本是想像以前一样热闹的，可不知道怎么回事，说着说着就伤心起来了。

所以我坐了一会儿就到老太太这里来了。”

贾母说道：

“如今这样的日子，对我来说也就罢了；

你们这些年轻人，可怎么受得了！

我正想着想个办法，让大家再热热闹闹地过一天才好，只是提不起这个精神来。”

史湘云说道：

“我想起来了，宝姐姐不是后天过生日吗？

我多住一天，给她拜寿，大家热闹一天。

不知道老太太觉得怎么样？”

贾母说道：

“我真是气糊涂了。

你不提，我竟忘了，后天可不就是她的生日？

我明天拿出钱来，给她办个生日宴。

她没定亲的时候，倒做过好几次生日，如今她嫁过来了，反倒没办过。

宝玉这孩子，以前很伶俐，也很淘气，如今因为家里的事不顺，把这孩子变得越发不爱说话了。

倒是珠儿媳妇还好，家里有钱的时候她是这样，没钱的时候她也是这样，带着兰儿安安静静地过日子，真难为她了。”

史湘云说道：

“其他人倒还罢了，独有琏二嫂子，连模样都变了，说话也不伶俐了。

明天等我来逗逗她们，看看她们怎么样。

不过她们嘴里不说，心里可能会抱怨我，说我有了……”

史湘云说到这里，脸一下子红了。

贾母明白她的意思，说道：“这有什么好怕的？

原来姊妹们在一起玩乐惯了，说说笑笑的，别再存这些心思。

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大凡一个人，有也好，没有也罢，总要能享受得了富贵，也能耐得住贫贱才好。

你宝姐姐生来就是个大方的人。

以前她家那么好，她也一点不骄傲，后来她家出了事，她也过得舒舒坦坦的。

如今在我们家，宝玉对她好，她能安心过日子；

有时候宝玉对她不好，也没见她有什么烦恼。

我看这孩子倒是个有福气的。

你林姐姐，她是个最小心眼、又多心的人，所以到底没能长寿。

凤丫头也经历过不少事，真不该稍微遇到点风波就变了样子。

她要是这么没见识，那就是心胸太狭隘了。

后天宝丫头的生日，我另外拿出银子来，热热闹闹地给她做个生日，也让她高兴高兴。”

史湘云答应道：

“老太太说得很对。

索性把那些姊妹们都请过来，大家聚一聚。”

贾母说道：“自然是要请的。”

一时高兴起来，说道：“叫鸳鸯拿出一百两银子来，交给外头的人，让他们从明天起，预备两天的酒饭。”

鸳鸯领了命令，叫婆子把银子交了出去。这一夜无话。

第二天，传话出去，派人去接迎春；

又请了薛姨妈、宝琴，让她们带了香菱来；

还请了李婶娘。没过多久，李纹、李绮都来了。

宝钗原本不知道这件事，听见老太太的丫头来请，说道：

“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。”

宝钗心里很高兴，就穿着日常的衣服过去了，想要见见她母亲。

只见她妹妹宝琴和香菱都在这里，又看到李婶娘等人也都来了。

心想：

“这些人想必是知道我们家的事情已经告一段落了，所以来问候的。”

于是就去给李婶娘请安，见过贾母，然后和她母亲说了几句话，接着就和李家姊妹们打招呼。

史湘云在旁边说道：

“太太们请都坐下，让我们姊妹们给姐姐拜寿。”

宝钗听了，愣了一下，回过神来一想：

“可不是明天是我的生日吗？”

便说道：

“妹妹们过来探望老太太是应该的，要是说为了我的生日，那是万万不敢当的。”

正在推让的时候，宝玉也来给薛姨妈、李婶娘请安。

听见宝钗自己推辞，他心里原本早就打算着给宝钗过生日，只是因为家里闹得乱七八糟，也不敢在贾母面前提起。

如今见史湘云等人要给宝钗拜寿，便高兴地说道：

“明天才是生日，我正打算告诉老太太呢。”

史湘云笑着说道：

“别瞎说了！老太太还用等你告诉？

你以为这些人为什么来，是老太太请的。”

宝钗听了，心里不太相信。只听贾母对她母亲说道：

“可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三地出事，一直没给她做过生日。

今天我给她做个生日，请姨太太、太太们来，大家说说话。”

薛姨妈说道：

“老太太这段时间心里才安稳些，她一个小辈，还没来得及孝顺老太太，倒要老太太操心。”

史湘云说道：

“老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了吗？

况且宝姐姐也值得老太太给她做生日。”

宝钗低下头不说话。

宝玉心里想：

“我还以为史妹妹出嫁后就变了个人，所以我不敢和她亲近，她也不来搭理我。

如今听她的话，原来还是和以前一样。

为什么我们家那位嫁过来后，反而更腼腆了，话都说不出来了呢？”

正想着，小丫头进来说道：

“二姑奶奶回来了。”

随后李纨、王熙凤都进来了，大家相互见礼。

迎春说起她父亲出门时说的话：

“本来我想来见见大家，只是他拦住不让我来，说咱们家正是晦气的时候，不要沾染在身上。