宝玉笑道：

“这个地方说远就远，说近就近。”

宝钗没等他说完，便说：

“你醒醒吧，别老是沉迷在里头！

现在老爷、太太就疼你一个人，老爷还吩咐叫你在功名上求上进呢。”

宝玉说道：

“我说的不就是功名吗？

你们不知道，‘一子出家，七祖升天’呢。”

王夫人听到这话，不觉伤心起来，说道：

“我们家的运气怎么这么差？

一个四丫头口口声声要出家，如今又多了一个。

我这样的日子还有什么过头！”

说着，大哭起来。

宝钗见王夫人伤心，只好上前苦苦劝慰。

宝玉笑道：

“我不过说了句玩笑话，太太又当真了。”

王夫人止住哭声说：

“这些话也是能乱说的吗！”

正闹着，只见丫头来回话：

“琏二爷回来了，脸色大变，说请太太回去说话。”

王夫人又吃了一惊，说道：

“随便些，叫他进来吧，小婶子也是旧亲，不用回避了。”

贾琏进来，向王夫人请了安。

宝钗迎上去，也问了贾琏的安。

贾琏回话说：

“刚才接到我父亲的书信，说病重得很，叫我立刻去，要是晚了，恐怕就见不到面了。”

说到这里，眼泪便掉了下来。

王夫人问道：

“信上写的是什么病？”

贾琏说道：

“写的是一开始感冒风寒，如今成了痨病。

现在情况危急，专门派一个人连日连夜赶来的。

说要是再耽搁一两天，就不能见面了。

所以回来告诉太太，侄儿必须马上就去。

只是家里没人照管，蔷儿、芸儿虽说糊涂，到底是个男人，外头有了事，还能传个话。

侄儿家里倒没什么事，秋桐天天哭着喊着不愿意在这里，侄儿叫了她娘家的人来把她领走了，倒省了平儿好些气。

虽说巧姐没人照应，好在平儿心地还不坏。

小主，

妞儿心里也明白，只是性子比她娘还强硬些，求太太时常管教管教她。”

说着眼圈一红，连忙把腰里拴槟榔荷包的小绢子拉下来擦眼泪。

王夫人说：

“她亲祖母在那儿，托我做什么？”

贾琏轻声说：

“太太要是说这个话，侄儿就该被活活打死了。

没什么可说的，只求太太始终疼侄儿就是了。”

说着，就跪了下来。

王夫人也眼圈红了，说道：

“你快起来，娘儿们说话，这是干什么！

只是有一件事，孩子也大了，要是你父亲有个三长两短，又耽搁住了，或者有门当户对的来说亲，是等你回来，还是由你太太做主？”

贾琏说：

“现在太太们在家，自然是太太们做主，不用等我。”

王夫人说：

“你要去，就写个禀帖给二老爷送个信，说家里没人，你父亲不知怎样，快请二老爷把老太太的大事早早办完，快快回来。”

贾琏答应了“是”，正要走出去，又转回来，回禀说：

“咱们家的下人，家里使唤还够，只是园里没人，太空旷了。

包勇又跟着他们老爷去了。

姨太太住的房子，薛二爷已经搬到自己的房子里住了。

园里一带屋子都空着，太没人照应，还得太太派人常去查看查看。

那栊翠庵原本是咱们家的地基，如今妙玉不知去哪儿了，庵里的根基产业，她的当家女尼不敢自己做主，要求府里派个人管理管理。”

王夫人说：“自家的事还忙不过来，哪还顾得上外头的事？

这话可千万别让四丫头知道，要是她知道了，又要吵着出家了。

你想，咱们家是什么样的人家，好好的姑娘出了家，那还了得！”

贾琏说：

“太太不提起，侄儿也不敢说。

四妹妹到底是东府里的人，又没有父母，她亲哥哥又在外头，她亲嫂子又不太能说得上话，侄儿听说她寻死觅活了好几次。

她既然心意已决，要是硬逼着她，将来万一真寻了死，比出家更糟糕。”

王夫人听了，点头说：

“这件事真叫我难办。

我也做不了主，就由她大嫂子去处理吧。”

贾琏又说了几句，才出来，把众家人叫来，交待清楚，写了信，收拾好行装，平儿等免不了叮嘱了好些话。

只有巧姐儿伤心极了。

贾琏又想托王仁照应，巧姐到底不愿意，听说外头托了芸、蔷二人，心里更不舒服，只是嘴里说不出来。

只得送了她父亲，谨谨慎慎地跟着平儿过日子。

丰儿、小红因为凤姐去世，有的告假，有的称病。

平儿想接家里的一个姑娘来，一来给巧姐作伴，二来可以照顾她。

想来想去，没有合适的人，只有喜鸾、四姐儿是贾母从前疼爱的，偏偏四姐儿新近出嫁了，喜鸾也有了人家，不久就要出嫁，也只好作罢。

且说贾芸、贾蔷送了贾琏，便进来见了邢、王二夫人。

他两个轮流在外书房住下，白天就和家人胡闹，有时找几个朋友吃吃喝喝，甚至聚在一起赌博，里头的人哪里知道。

一天，邢大舅、王仁来了，瞧见贾芸、贾蔷住在这里，知道这里热闹，也就借着照看的名义，时常在外书房设局赌钱喝酒。

所有几个正经的家人，贾政带了几个去，贾琏又带走了几个，只剩下赖、林诸家的儿子、侄儿。

这些年轻人仗着父母的福分，吃喝惯了，哪里懂得当家立业的道理。

况且他们长辈都不在家，就像没笼头的马一样。

又有两个旁人怂恿，没有不乐意参与的。

这一闹，把个荣国府闹得没上没下，没里没外。

那贾蔷还想拉拢宝玉。贾芸拦住说：

“宝二爷那个人运气不好，别去招惹他。

那一年我给他说了一门极好的亲事，女方父亲在外面做税官，家里开了好几个当铺，姑娘长得比仙女还好看。

我辛辛苦苦细细写了一封信给他，谁知他没这个福气。”

说到这里，瞧了瞧左右没人，又说：

“他心里早和咱们这个二婶娘好了。

你没听说吗，还有个林姑娘呢，为他害了相思病死了，谁不知道！

这也罢了，各自有各自的姻缘。

谁知他为这事恼了我，总是不大理我。

他以为谁都要借他的光呢！”

贾蔷听了点点头，才打消了这个念头。

他两个还不知道宝玉自从见了那和尚以后，就想断绝尘缘。

一来在王夫人面前不敢任性，和宝钗、袭人等都不太亲近了。

那些丫头不知道，还想逗他，宝玉哪里看得上。

他也不把家事放在心上。王夫人、宝钗时常劝他念书，他就假装用功读书，一心想着那个和尚引他到仙境的事，眼里看到的都是俗人，在家里觉得难受，闲暇时就和惜春闲聊。

他们两人谈得投机，宝玉出家的心思就更坚定了几分，哪里还管贾环、贾兰等人。

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那贾环因为他父亲不在家，赵姨娘已死，王夫人不太理会他，便和贾蔷混在了一起。

倒是彩云时常劝他，反而被贾环辱骂。

玉钏儿见宝玉疯癫得更厉害，早和她娘说了，要求出去。

如今宝玉、贾环两兄弟，各有各的脾气，闹得人人都不理他们。

只有贾兰跟着他母亲刻苦读书，写了文章，送到学里请教贾代儒。

因为近来贾代儒年老多病躺在床上，贾兰只得自己努力。李纨一向沉稳安静，除了向王夫人请安，和宝钗见见面，其他地方一步都不去，只看着贾兰读书。

所以荣府里住的人虽然不少，却都是各自过各自的，谁也不肯为谁做主。

贾环、贾蔷等人闹得越来越不像话，甚至偷东西去典当、变卖，无所不为。

贾环更是去嫖娼、赌博，什么坏事都干。

一天，邢大舅、王仁都在贾家外书房喝酒，一时高兴，叫了几个陪酒的来，一边唱着、喝着、劝着酒。

贾蔷便说：

“你们闹得太俗了。我要行个酒令。”

众人说：

“行啊。”

贾蔷说：

“咱们玩‘月’字流觞吧。

我先说出带‘月’字的诗句，数到谁谁就喝酒，还要说酒面和酒底。

必须听令官的，不听的罚三大杯。”

众人都同意了。

贾蔷喝了一杯令酒，便说：

“‘飞羽觞而醉月。’”

按顺序数到贾环。贾蔷说：

“酒面要带个‘桂’字。”

贾环便说“‘冷露无声湿桂花’。酒底呢？”

贾蔷说：“说个‘香’字。”

贾环说：“‘天香云外飘。’”

大舅说：

“没趣，没趣！你又懂得什么字，还假充斯文起来！

这不是找乐子，简直是气人。

咱们都别玩这个了，还是划拳吧，输家喝酒，输家唱歌，叫做‘苦中苦’。

要是不会唱的，说个笑话也行，只要有意思。”

众人都说：“行。”

于是开始乱划拳。

王仁输了，喝了一杯，唱了一首。

众人说：“好！”又划起来。

这次是一个陪酒的输了，唱了一首什么“小姐小姐多丰彩”。

之后邢大舅输了，众人要他唱曲儿，他说：

“我唱不出来，我说个笑话吧。”

贾蔷说：“要是说得不好笑，还是要罚的。”

邢大舅就喝了杯酒，便说：

“诸位听着：村庄上有一座元帝庙，旁边有个土地祠。

那元帝老爷常叫土地来说闲话。