贾芸说：

“叔叔，我跟你说句可能会让你生气的话，外藩花了钱买人，以后还能和咱们有来往吗？”

贾环在贾芸耳边说了些悄悄话，贾芸虽然点了点头，但只当贾环是小孩子说的话，没当回事。

恰好王仁走过来，说道：

“你们两个人在商量什么，还瞒着我？”

贾芸便把贾环的话附在他耳边低声说了。

王仁拍手道：

“这倒是件好事，还能赚到银子！

只怕你们不敢做。

要是你们敢办，我是亲舅舅，能做得了主。

只要环老三在大太太面前这么一说，我再找邢大舅说一说，太太们问起来，你们一起说好就是了。”

贾环等人商量好了，王仁便去找邢大舅，贾芸则去回禀邢夫人和王夫人，把事情说得天花乱坠。

王夫人听了，虽然觉得有些道理，但还是不太相信。

邢夫人听说邢大舅知道这件事，心里有些心动，便派人把邢大舅找来询问。

邢大舅已经听了王仁的话，又想着能从中分一杯羹，便在邢夫人面前说道：

“要说这位郡王，可是非常有身份地位的。

要是应了这门亲事，虽说不是正室，但只要一过门，姐夫的官肯定能恢复，咱们这里的声势也会好起来。”

邢夫人本来就没什么主见，被傻大舅一番假话哄得动了心，又把王仁找来一问，王仁说得更加热闹。

于是邢夫人反倒派人出去追着贾芸，让他去办这件事。

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王仁立刻找人到外藩公馆去说了这件事。

那外藩不知道其中的底细，便要派人来相看。

贾芸又买通了相看的人，说明：

“这件事本来是瞒着全家的，只说是王府相亲。

等到事成了，有她祖母做主，还有亲舅舅做媒人，不用担心。”

相看的人答应了。

贾芸便把消息告诉了邢夫人，并回禀了王夫人。

李纨、宝钗等人不知道事情的真相，只以为是件好事，也都很高兴。

那天，果然来了几个女人，个个穿着艳丽的服装。

邢夫人把她们接了进去，聊了一些闲话。

来人知道邢夫人是诰命夫人，也不敢怠慢。

邢夫人因为事情还没有确定下来，也没有和巧姐说明，只说有亲戚来拜访，让她去见一见。

巧姐毕竟还是个小孩子，也没多想，便跟着奶妈过来了。

平儿不放心，也跟着一起来了。

只见有两个穿着宫人服饰的女人，见到巧姐后，便上上下下打量了一番，又起身拉着巧姐的手看了一遍，稍微坐了一会儿就走了。

这倒让巧姐觉得有些害羞，回到房中后心里纳闷，心想自己并没有这样的亲戚，便问平儿。

平儿一开始就看出了些端倪，心里也猜了个八九不离十，觉得肯定是来相亲的。

“但是二爷不在家，大太太做主，到底不知道是哪家的。要是门当户对的亲事，不该这样相看。

看那几个人的来头，不像是本支王府的，倒像是外面的人。

如今先不要和姑娘说明，先打听清楚再说。”

平儿便留心打听这件事。那些丫头、婆子都是平儿曾经使唤过的，平儿一问，她们便把听到的外面的消息都告诉了平儿。

平儿听了吓了一跳，没了主意，虽然没有告诉巧姐，但急忙跑去告诉了李纨和宝钗，并求她们把这件事告诉王夫人。

王夫人知道这件事不妙，便告诉了邢夫人。

无奈邢夫人相信了弟弟和王仁的话，反而怀疑王夫人不怀好意，便说：

“孙女儿也长大了，现在琏儿不在家，这件事我还能做主。

况且这是她亲舅爷爷和她亲舅舅打听来的，难道还会比别人不真实吗？

我反正愿意这么做。

要是有什么不好的地方，我和琏儿也不会埋怨别人。”

王夫人听了这些话，心里暗暗生气，但还是勉强说了些闲话，便走了出来，把事情告诉了宝钗，忍不住流下了眼泪。

宝玉劝道：

“太太别烦恼了，这件事我看是成不了的。

这也是巧姐儿命中注定的，只求太太别管就是了。”

王夫人说：

“你一开口就是疯话。

人家说定了就要把人接过去。

要是听平儿的话，你琏二哥回来还不埋怨我吗？

别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的孩子，也是要好好对待才行。

邢姑娘是我们做媒，嫁给了你二大舅子，现在和和美美地过日子，不是很好吗？

那琴姑娘，被梅家娶了去，听说生活富足，也很不错。

就是史姑娘，是她叔叔的主意，一开始也挺好的，如今姑爷得痨病死了，你史妹妹立志守寡，也很可怜。

要是巧姐儿错嫁给了别人，那不是我的心太坏了吗？”

正说着，平儿过来探望宝钗，并打听邢夫人的态度。

王夫人把邢夫人的话又说了一遍。

平儿听了，愣了半天，跪下求道：

“巧姐儿的终身大事全靠太太您了，要是信了别人的话，不但姑娘一辈子要受苦，就是琏二爷回来，我该怎么说呢？”

王夫人说：

“你是个明白人，起来听我说。

巧姐儿到底是大太太的孙女儿，她要做主，我能拦得住吗？”

宝玉劝道：

“没关系的，只要心里明白就行。”

平儿生怕宝玉又疯疯癫癫地嚷起来，也不敢说话，回禀了王夫人后，便自己走了。

王夫人想到这些事，心里烦闷，突然一阵心痛，让丫头扶着，勉强回到自己房中躺下，不让宝玉和宝钗过来，说：

“睡一觉就好了。”

但她自己心里还是很烦闷。

听说李婶娘来了，也来不及接待。

只见贾兰进来请安，回禀道：

“今早爷爷那里派人送来了一封信，是外头的小子们传进来的。

我母亲接了信，正准备过来，因为我老娘来了，让我先把信呈给太太您看，等会儿我母亲就过来回禀您。

还说我老娘也要过来呢。”

说着，便把信递了上去。

王夫人一边接过信，一边问道：

“你老娘来干什么？”

贾兰说：

“我也不知道。我只听我老娘说，我三姨儿的婆婆家有什么消息来了。”

王夫人听了，想起来之前给甄宝玉说了李绮的亲事，后来下了定茶，想来现在甄家要娶亲了，所以李婶娘来商量这件事，便点了点头。

王夫人拆开信，只见上面写着：

小主，

近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。

闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？

前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？

宝玉、兰哥场期已近，务须实心用功，不可怠惰。

老太太灵柩抵家，尚需日时。

我身体平善，不必挂念。

此谕宝玉等知道。

月日手书。

蓉儿另禀。

王夫人看了信，仍旧递给贾兰，说道：

“你拿去给你二叔叔看看，再交给你母亲吧。”

正说着，李纨和李婶娘过来了。

她们请安问好后，王夫人让她们坐下。

李婶娘便把甄家要娶李绮的事情说了一遍。

大家商量了一会儿。

李纨问王夫人：

“老爷的信，太太看过了吗？”

王夫人说：

“看过了。”

贾兰便把信拿给母亲看。李纨看了信，说道：

“三姑娘出门好几年了，一直没回来，如今要回京了，太太也能放心一些了。”

王夫人说：

“我本来心里难受，听说探丫头要回来了，心里才稍微好点。

只是不知道她什么时候能到？”

李婶娘便问贾政在路上的情况。

李纨对贾兰说：

“哥儿看到了吧？

考试的日期快到了，你爷爷惦记着呢。

你快拿去给你二叔叔看看吧。”

李婶娘说：

“他们爷儿两个又没进过学，怎么能参加考试呢？”

王夫人说：

“他爷爷做粮道出发的时候，给他们爷儿两个援例捐了个监生。”

李婶娘点了点头。

贾兰便拿着信出来，去找宝玉。

且说宝玉送王夫人走后，正拿着《秋水》这篇文章在那里细细品味。

宝钗从里间走出来，见他看得入神，便走过来一看，见是这篇文章，心里十分烦闷。

心想：

“他只顾把这些出世离群的话当作正经事，终究是不妥当的。”

看他这副样子，料想劝也劝不过来，便坐在宝玉旁边，呆呆地坐着。

宝玉见她这样，便问道：

“你这又是怎么了？”

宝钗说：

“我想你我既然结为夫妻，你就是我终身的依靠，但这并不在于情欲之私。