夜幕降临，群山环抱中的基地更显静谧。

基地内部的小餐厅里，王昆鹏早已等候，他换下了白大褂，穿着一件舒适的深色毛衣，正悠闲地泡着茶。桌上摆着几样清淡雅致的小菜，还有一瓶未开封的白酒。

门被推开，方稷走了进来，他身后还跟着一个身材敦实、面容憨厚的中年汉子。

王昆鹏立刻笑着起身相迎：“老方！你可算来了……”他的目光很自然地越过方稷，落在了铁柱身上，笑容未减，带着恰到好处的好奇，“这位是？”

方稷这才恍然，侧身将铁柱让到前面，介绍道：“瞧我，光顾着高兴了。昆鹏，给你介绍一下，这是铁柱，是我徒弟，也是我的……老搭档了。”他语气中的亲昵和信赖不言而喻。

铁柱连忙上前一步，有些拘谨，但还是努力挺直腰板，恭敬地喊了一声：“王老师，您好！我叫铁柱。”

王昆鹏的目光在铁柱身上快速而仔细地扫过，那身洗得发白的工装，那双布满老茧、骨节粗大的手，以及脸上那种长期在野外劳作留下的风吹日晒的痕迹，还有看向方稷时那种毫不掩饰的关切眼神。他心中立刻有了判断。

“你好啊，铁柱同志！”王昆鹏热情地伸出手，与铁柱用力一握，笑容真诚，“别叫什么王老师，太见外了，我跟老方是老朋友，你叫我老王，或者跟着老方叫昆鹏都行！快请坐！”

他的态度自然随和，瞬间化解了铁柱的紧张。三人落座，王昆鹏亲自给两人倒上刚泡好的热茶。

“铁柱兄弟也是从埃塞项目回来的？辛苦了！”王昆鹏将茶杯推到铁柱面前，语气带着敬佩，“方稷都是往最苦最难的地方钻，这么多年能留在他身边坚持下来不容易。”

铁柱双手接过茶杯，憨厚地笑了笑：“不辛苦，跟着老师干，心里踏实。我没和老师去过埃塞俄比亚的项目，都是国内以前跟着老师参与过几个项目。”

方稷在一旁补充道：“铁柱可是我的得力臂膀，他是要技术有技术，要沟通能沟通，肯干，能吃苦，我们一起参与过的项目，只要是我交给他的，没他搞不定的。这次我退休回来，他怕我闲着不习惯，非要跟着我来这边看看。”他说这话时，语气里带着几分无奈，但更多的是欣慰和骄傲。

王昆鹏是何等精明的人，立刻从方稷的话语和两人的神态中明白了铁柱的身份和分量——这绝不仅仅是一个普通徒弟或下属，这是方稷极为信赖、甚至带有亲情色彩的“自己人”。他看向铁柱的眼神更多了几分重视和亲切。