经过近一个月的长途跋涉，队伍终于抵达了此行的目的地——北境重镇，铁壁关。

铁壁关，顾名思义，是扼守北境咽喉的雄关要塞。然而，当似锦一行人踏入关城时，所见景象，却与想象中“雄关”二字相去甚远。

城墙斑驳，多处可见修补的痕迹，但修补得极其敷衍，显然只是做做样子。城门口守卫的士兵，一个个无精打采，盔甲歪斜，眼神涣散，毫无精锐之气。

进入城内，街道狭窄，房屋低矮破败，空气中弥漫着一股若有若无的霉味和牲畜粪便的混合气味。

街道上的行人，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木，看到他们这一队装备精良、气势不凡的人马，非但没有好奇，反而流露出深深的恐惧和戒备，纷纷避让，如同躲避瘟神。

这与他们沿途经过的、那些虽然贫瘠但尚有人气的边陲小镇，形成了鲜明的对比。

“这铁壁关怎么死气沉沉的？”禁军统领皱眉低语。

谢云樊骑在马上，狭长的凤眸扫过四周，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“看来，咱们这位铁壁关守将，日子过得很‘安逸’啊。”

似锦没有说话，目光平静地观察着一切，心中已有计较。

*

铁壁关守将府邸，位于关城中心，是城内唯一一处看起来还算像样的建筑。

得知朝廷钦差抵达，守将王莽带着一众属官，早已在府门外“恭候”。

这王莽，人如其名，长得五大三粗，膀大腰圆，一张大饼脸上油光满面，挺着个硕大的将军肚，几乎要将身上那件皱巴巴的官袍撑破。她见到似锦和谢云樊，立刻堆起满脸谄媚的笑容，快步迎了上来，声音洪亮得有些刺耳：

“哎呀呀！不知钦差大人驾到，有失远迎！恕罪恕罪！下官铁壁关守将王莽，参见大人！”

她嘴上说着参见，动作却敷衍，只是微微躬了躬身，一双小眼睛滴溜溜地在似锦和谢云樊身上打转，似乎在评估他们的身份和分量。