按照事先记下的布局，他们首先摸向西头第一个小院。院门从外面挂着锁，但土坯墙有个豁口。

两人侧身钻入。院内有三间低矮的土房，窗户用木板钉死，只有缝隙透出微弱的油灯光。一股难以形容的、混合着霉味、汗臭和绝望的气息弥漫在空气中。

段成轻轻叩了叩最东头那间房的木门，声音极低：“老乡，开开门，我们是来救你们的。”

屋内先是一阵死寂，随即传来惊恐的压抑呼吸和物体挪动声，但无人应答。

段鹏贴近门缝，用带着河北口音的方言低声急道：“老乡，别怕！我们不是鬼子！我们是八路军！听说你们被鬼子关在这儿，特意来看看！”

“八……八路军？”屋内终于传出一个颤抖的、苍老的男人声音，充满了难以置信。

“千真万确！”段成也压低声音道，“快开门，我们时间不多！”

过了好几秒，门才被从里面颤抖着拉开一条缝，一张布满皱纹、惊恐万状的老脸探出来，浑浊的眼睛在黑暗中努力辨认。段成和段鹏迅速闪身进屋，反手将门掩上。

屋内景象令人心酸。地上铺着些破烂的草席，约莫十几个人蜷缩在一起，男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼神呆滞或充满恐惧。唯一的亮光来自一个破碗里快要燃尽的灯芯草，映照着几张麻木的脸。

“你们……你们真是八路军？”一个中年汉子壮着胆子问，声音沙哑。

“是！”段成拿出随身携带的一枚布质八路军臂章（小心藏好的），在微光下晃了晃，“老乡，我们是太岳山区八路军新一旅的。你们是怎么被关到这儿的？鬼子把你们关起来想干什么？”

看到臂章，屋内难民的警惕稍减，但疑虑依然很深。那个开门的老人哆嗦着嘴唇：“八路长官……你们……你们真是来救我们的？鬼子看得这么严，你们咋进来的？会不会是……鬼子故意派来试探我们的？”

段成理解他们的恐惧，耐着性子道：“老乡，鬼子要是想试探，用不着费这么大劲，更不会派我们两个‘乡下人’来。我们真是八路军，我们的队伍就在城外山里。

我们得到消息，鬼子抓了不少难民关在这里，可能有阴谋，所以冒险进来查探。你们放心，我们问清楚情况就走，绝不会连累你们。”

他环视屋内，目光诚恳：“我们需要知道，你们都是从哪里来的？为什么被关在这？

难民们面面相觑，仍然犹豫。毕竟，在日寇的残酷统治下，信任是一种奢侈，也可能是致命的。

就在这时，角落里传来一个微弱却带着彻骨恨意的女声：“我……我说……”

众人望去，那是一个约莫四十多岁的妇女，头发蓬乱，脸色惨白，眼神却像淬了毒的刀子。她怀里紧紧搂着一个约莫五六岁、瘦得皮包骨、已经睡着的小女孩。

妇女挣扎着坐直了些，声音嘶哑，仿佛每一个字都带着血：“长官……俺是从河南洛阳逃荒来的。

俺男人……俺男人他不愿意按鬼子的要求，说俺儿子年纪小，不能跟他们走……鬼子……鬼子当场就用枪托把他……把他活活打死了！”

她的眼泪无声地涌出，却咬着牙没有哭出声，“俺儿子……才十六岁，被他们硬拉走了！鬼子头目说，要俺儿子去‘配合皇军完成重要任务’

……俺问是啥任务，他们不说，只把俺和妞妞关到这儿，说……说要是俺儿子不听话，或者跑了，就……就把俺娘俩都杀了！”

她的话像一把钥匙，打开了其他人心头的锁。另一个中年男人红着眼睛接口：“俺们是从郑州乡下那边逃过来的……俺弟弟也被带走了！也是说去配合啥任务！具体是啥，狗日的小鬼子不说啊！”

“俺男人也被带走了……”

“俺儿子……”

“还有俺侄子……”

七嘴八舌，带着哭腔和压抑的愤怒，越来越多的难民开口。他们大多来自河南的郑州、洛阳、等地，都是去年以来旱灾最严重的区域，家园尽毁，一路乞讨北上，

在山西境内被日军以“收容”、“提供食物”为名，集中起来，然后分批运到了太原这个秘密关押点。

而被日军强行带走的，几乎都是青壮年男子，或者半大少年，总计从这个小院就被带走了七八个。理由含糊，要么是“配合任务”，要么是“体格好，去接受培训”，但无一例外，他们的家属都被留在这里，形同人质。