“我女朋友，李桐。”李朴介绍，“桐桐，这是玛利亚阿姨，我以前的‘救命恩人’。”

“什么救命恩人，就会夸张。”玛利亚阿姨笑着拉住李桐的手，“中国姑娘真漂亮！李，你运气真好！”

李桐被她的热情感染，也笑了：“阿姨好。”

“坐坐坐！”玛利亚阿姨把他们按在椅子上，“老样子？手抓饭？”

“两份，加辣。”李朴说。

等待的间隙，李朴给李桐讲起了故事：“之前我工作的空调公司的仓库就在对面那个院子，那会胖老板张田回国的时候，我受不了瘦子老板每天煮稀饭的伙食，就常常到这里来吃。”

李朴声音有点感慨，“这盘手抓饭，是我在坦桑吃过最香的饭。”

正说着，玛利亚阿姨端来了两个大盘子。

黄澄澄的米饭堆成小山，上面铺着炖得软烂的牛肉、胡萝卜、鹰嘴豆，还配了一小碗红彤彤的辣椒酱。没有餐具，就用手抓。

“试试。”李朴示范，用右手捏起一小团饭，蘸点酱，送进嘴里。

李桐学着他的样子，有点笨拙地捏起米饭，尝了一口。

“怎么样？”李朴问。

李桐眼睛瞪圆了，咀嚼的速度越来越快，又捏了一团：“好吃！米饭好香，牛肉炖得入味，辣椒酱……嘶，够劲！”

玛利亚阿姨在旁边看得直乐：“这姑娘，会吃！我再给你们加勺酱！”

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两人吃得满头大汗，手指沾满油光，形象全无，但特别痛快。李桐甚至学会了当地人的吃法——用一小块薄饼舀着饭吃。

“阿姨，您这手艺绝了。”李桐由衷赞叹，“比我在达市那些大餐厅吃的手抓饭都好吃。”

玛利亚阿姨擦着手，“牛肉要炖三小时，米饭要用鸡汤煮，辣椒酱是我自己种的辣椒做的。那些餐厅，谁有这工夫？”

结账时，李朴掏出钱，玛利亚阿姨死活不收：“你带女朋友来，我请客！就当……就当给你们的祝福！”

推来推去，最后李朴偷偷把钱塞进了柜台上的糖罐里。

离开时天色已暗，小巷里亮起昏黄的灯。李桐挽着李朴的手臂，忽然说：“我现在更懂你了。”

“嗯？”

“懂你为什么对工人好，懂你为什么想在这里扎根。”李桐轻声说，“因为你也曾被这样温暖过。玛利亚阿姨的那盘饭，不只是饭，是希望。”

李朴握紧她的手：“是啊。所以我想，我也该给别人希望。”

走到停车的地方，李桐忽然说：“咱们去趟菜市场吧？家里没菜了，我想做点中国菜。”

“现在？”李朴看看表，“快七点了，菜市场都快收摊了。”

“那就去看看还剩什么。”

达市的菜市场分两种——一种是超市里干净整洁的生鲜区，一种是露天的大市场。

李桐想去的是后者，她说“想看看真实的当地生活”。

老市场果然快收摊了。

摊主们正在整理剩下的蔬菜，地上到处是烂菜叶和污水。

灯光昏暗，空气中弥漫着腐烂和廉价香料的味道。