“这些……这些嚼舌根的！不得好死！”他喘着气骂道，“金莲这些日子寸步不离地照顾我，哪有时间做那些苟且之事！”

潘金莲心中感动，却又苦涩。武大郎信她，武松半信半疑，可外人不会这么想。在这个世道，女子的名声一旦坏了，就再也洗不清了。

午后，王婆假惺惺地来看望，话里话外都在打探昨夜的事。

“听说昨夜家里进了贼？没丢什么东西吧？”她眼睛滴溜溜地转，像是在寻找什么证据。

潘金莲冷声道：“不过是个小毛贼，已经被叔叔拿送官府了。”

王婆故作惊讶：“哎哟！可是听说那贼人是从大娘子房里出来的……”

“干娘听谁说的？”潘金莲打断她，“那贼人根本没进内室，就被叔叔拿住了。干娘若是听到什么不实之言，还请帮忙澄清一二。”

王婆干笑两声：“那是自然……自然……”

送走王婆，潘金莲心中更加沉重。王婆这般有恃无恐，必定还有后招。

果然，傍晚时分，西门庆竟然亲自登门了！

他带着几个随从，抬着不少礼品，大摇大摆地来到武家门前，故意提高声音：“听说武大郎病了，特来探望！”

左邻右舍都探头张望，交头接耳。

武大郎气得脸色发白，就要出去理论，被潘金莲拉住：“别去，正中他下怀。”

她整了整衣衫，大大方方地开门出去，对着西门庆施了一礼：“多谢大官人挂心，外子已经好多了。只是大夫嘱咐要静养，不便见客。这些礼品还请收回，武家虽穷，却还不缺这些东西。”

这话说得不卑不亢，既拒绝了西门庆，又暗示他别有所图。

西门庆没料到潘金莲如此镇定，一时语塞，随即笑道：“娘子不必客气。我与武都头同县为官，理应互相照应。”

“大官人说笑了。”潘金莲淡淡道，“外子只是个卖炊饼的，不敢高攀。叔叔虽然在县衙当差，却也懂得避嫌的道理，从不与不相干的人往来。”

这话绵里藏针，暗讽西门庆不懂避嫌。围观的邻居中有人发出轻笑。

西门庆脸色一沉，正要发作，忽见武松带着几个衙役大步走来。

“西门大官人真是热心肠。”武松冷冷道，“只是我家兄长需要静养，不劳大官人费心了。这些礼品，还请抬回去吧。”

西门庆看看武松，又看看潘金莲，忽然笑道：“既然武都头这么说，那就算了。只是……”他故意提高声音，“若是家中有什么难处，尽管开口。尤其是武大娘子，一个妇道人家不容易……”

这话暗示意味十足，围观众人顿时议论纷纷。

武松眼中闪过怒意，却强压下来：“不劳大官人费心。请回吧。”

西门庆得意一笑，带人离去。围观的邻居们也窃窃私语着散了。

潘金莲站在门口，只觉得那些目光像针一样扎在背上。

这个时代对女子太过苛刻。无论真相如何，经此一事，她的名声已经毁了。

武松看着她苍白的脸色，低声道：“嫂嫂不必在意这些小人。清者自清。”

潘金莲苦笑：“叔叔真的信我清白？”

武松沉默片刻，郑重道：“我信。”

两个字，重如千钧。

潘金莲眼中一热，险些落泪。有了武松这句话，所有的委屈似乎都值得了。

但她也知道，与西门庆的较量，才刚刚开始。接下来的斗争，只会更加凶险。