兵部小吏呈上的文书摊在案上，苏桐指尖划过纸面，目光停在“战马补给不足”四字。她抬眼问：“西北三镇近半月可有急报？”

侍从答：“三日前收到边关来信，说吐蕃使团传话，若茶引不增，古道将闭。”

苏桐放下文书，起身走到墙边舆图前。手指沿茶马古道自东向西划去，直至高原边缘。她道：“他们不是缺茶，是借机压价。去年冬雪大，牧草枯得早，战马损耗比往年多三成。这时候断马源，边军新骑营练不了阵。”

她回身坐定，命人召户部与兵部主事入宫议事。

半个时辰后，两部官员立于殿中。户部尚书开口：“吐蕃 yearly 要换八千匹马，按旧例需付三万担茶。如今库中存茶仅余两万五千担，若再加量，恐春茶未采，仓廪已空。”

兵部侍郎接话：“马源一断，北疆防线难稳。新训骑兵无马可骑，等于虚设。”

苏桐听着，未立即回应。她翻开户部递来的三年贸易账册，一页页翻看。片刻后，她指向其中一行：“去年吐蕃只换了五千匹马，却收了两万担茶。今年要八千匹，反说茶不够？”

她抬眼看向众人：“他们不是缺茶，是把茶囤着，转手卖给西域诸国，赚双倍利。”

殿内一时静默。

苏桐合上账册：“从今日起，改双轨交易。茶叶仍照旧额供应，另加丝绸五千匹，作等价置换。一匹良马换三尺贡茶或五尺锦缎，由他们选。”

户部尚书急道：“丝绸外流过多，市价恐乱。”

“只许换马，不许易银。丝绸到他们手中，只能用作军帐、铺毯，无法再转卖。”苏桐道，“且互市开在边境，民间商队可带日用货物入市交换，盐、铁器、药材皆可流通。这样，朝廷不必全担交易之责，百姓也能得利。”

兵部侍郎皱眉：“开放关口，若有敌探混入？”