放勋心中已然明了，舜平日所言的孝悌，并非虚言。若不是真心相待，这家中的氛围，断不会如此平和。

不多时，两个穿着素色布裙的女子从里屋出来，端着陶碗和木盘。她们一个眉眼温婉，如春风拂柳；一个眼神清亮，似秋水含星，正是娥皇与女英。此番随放勋前来，便是要暗中考察舜的德行，此刻见了舜家中光景，脸上都带着几分打量。

娥皇将黍米饭摆在案上，女英端上野菜汤，动作轻柔，却不卑不亢。“老丈请用。”娥皇轻声道。

几人围着陶案落座，粗瓷碗里的黍米饭冒着热气，野菜汤里飘着几滴香油，虽简单，却透着股家常的暖意。放勋拿起木筷，故意问道：“重华，我听闻你家境并非一直和睦，却能有今日这般景象，有何秘诀？”

这话问得直接，连瞽叟都停下了筷子，握登的脸也微微一红。舜却神色坦然，放下碗筷，道：“老丈说笑了，哪有什么秘诀。不过是‘诚’字而已。父有顽性，我便更尽孝，每日请安，嘘寒问暖，从不间断；母有急躁，我便更显慈柔，凡事多忍让，少争执；弟有傲气，我便更示友善，有好东西先让他，有难处我先担。”

他看着家人，眼神里满是真诚：“人心都是肉长的，纵有隔阂，以诚相待，日久天长，终能感化。就像这田里的石头，你若天天用锄头刨，用脚踩，总有一天能让它融进土里，长出庄稼来。”

娥皇和女英对视一眼，眼中满是欣慰。这些日子，她们隐在暗处，见舜每日天不亮就起床，先为瞽叟擦洗，再为握登挑水，然后才去田里劳作；晚上回来，不管多累，都要陪瞽叟说说话，教象读书写字。即便是象曾多次设计陷害他——让他修补仓廪却在底下纵火，让他疏通水井却推他下去——他也从未记恨，爬上来后，依旧如常侍奉父母，教导弟弟，仿佛什么都没发生过。

饭后，放勋起身告辞。舜送他到村口的老槐树下，树影婆娑，落在两人身上。放勋突然握住他的手，那双手虽苍老，却温暖有力。“重华，”他看着舜的眼睛，一字一句道，“朕乃放勋。朕欲让你代行天子之政，历练才干，你可愿意？”

舜大惊，连忙跪地叩首，声音都有些发颤：“陛下！臣乃乡野布衣，德薄能鲜，恐难担此重任，万不敢领旨！”

“你不必推辞。”放勋扶起他，目光坚定，“朕已观察你多日，你的德行，你的见识，你的胸襟，都足以承载这份责任。朕会对你进行三年考察，让你遍历四方，处理政务，体察民情。三年之后，若你确有能力安定天下，朕便将这天下禅让于你。”

舜望着放勋，这位帝王鬓角的白发在阳光下泛着银光，眼中却没有丝毫私心，只有对天下苍生的牵挂。他知道，这不是一份权力的馈赠，而是一份沉甸甸的责任，是要让他像耕历山的土地一样，去耕耘整个天下，让百姓都能安居乐业。

“臣，遵旨。”舜深深躬身行礼，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。

放勋转身，带着娥皇、女英和侍从向平阳方向走去。阳光洒在他的身上，仿佛为他镀上了一层金光，连脚步都显得格外沉稳。他的谦和，他的公心，他对贤才的赏识，像一粒饱满的种子，落在了历山的土地上，也落在了舜的心里，生根发芽，终将长成庇佑天下的大树。

舜站在老槐树下，望着他们远去的背影，直到消失在山路的拐角。他低头看了看自己沾满泥土的双手，又望了望远处连绵的山峦和近处的田野，深深吸了口气。空气中，似乎还留着放勋身上的草木清香，那是属于天下的味道，也是他从此刻起，要用心守护的味道。