三年后。

马六甲海峡，这个连接着印度洋和太平洋的“海上十字路口”，自古以来便是兵家必争之地。

此刻，海峡的东口，一座被命名为“新津港”的全新现代化军港，已经拔地而起。

它如同一颗巨大的钢钉，死死地扼住了东西方航道的咽喉，成为了大秦帝国在南洋最重要的海军基地。

港口内，码头上，无数的工人和士兵正在紧张地忙碌着。

而在那深水泊位中，静静地停靠着三艘前所未见的钢铁巨兽。

它们通体由厚重的钢甲覆盖，线条流畅而又充满了冰冷的暴力美学。

每一艘的排水量都超过了八千吨，在阳光下闪烁着金属的寒光。

船身之上，不再有杂乱的桅杆和风帆，取而代之的，是高耸的舰桥、巨大的烟囱和一根指向天空的奇特金属网状天线。

最引人注目的，是位于船体中轴线上，那两座可以360度旋转的巨大双联装炮塔。

炮塔内，四根长达十余米、口径达到骇人听闻三百毫米的粗大炮管，黑洞洞的炮口仿佛能吞噬一切光线，散发着令人心悸的寒光。

这，就是大秦帝国耗时三年，倾尽国力，由【铁甲舰核心技术包】催生出的第一代“镇远级”铁甲巡洋舰！

“大都督，一切准备就绪，随时可以起航！”旗舰“镇远号”的舰桥上，一名年轻的海军军官，向着一位身姿挺拔的中年将领，大声报告道。

这位将领，正是当年率领水师光复宝岛，如今已是威震四海的东海总督，郑成功。

岁月，在他的脸上刻下了几道风霜的痕迹，但他的眼神，却比年轻时更加锐利，更加深邃。

他抚摸着冰冷的舰桥栏杆，回想起父亲当年那些木制的战船，再看看眼前这钢铁铸就的巨兽，心中涌起无限感慨。

一个时代，真的结束了。

“传令，起锚！目标，印度洋！”郑成功的声音，沉稳而有力。

“呜——！”

伴随着嘹亮的汽笛声，三艘铁甲舰的烟囱，冒出了滚滚的黑烟。

巨大的螺旋桨在水下搅动起白色的浪花，推动着这三头钢铁巨兽，缓缓地驶离了港口。

它们没有升帆，却以一种远超任何风帆战舰的速度，向着西方的未知海域，破浪而去。

……

印度洋，孟加拉湾。

一支悬挂着英国东印度公司旗帜的商船队，正在顺着季风，缓缓地向东航行。

船队的指挥官，是经验丰富的詹姆斯船长。

他靠在自己的旗舰“胜利号”的船舷上，悠闲地抽着烟斗，心情相当不错。

这次从印度运往大秦的棉花和香料，能让他大赚一笔。

自从四年前，大秦帝国展示了那令人绝望的工业和科技力量后，英国人便彻底放弃了武力对抗的念头，转而以一种谦卑的姿态，寻求成为大秦的贸易伙伴。

在巨大的利益面前，所谓的尊严和骄傲，都显得不值一提。