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水生几乎没有犹豫，用力点了点头：“嗯！我知道好些小路，那些当兵的找不到！我带你过去！”

沈默看着他眼中的坚定和义气，心中暖流涌动，但更多的却是沉甸甸的责任。他必须保护好这个孩子。

两人稍作休整，沈默用找到的干净布条再次加固了左臂的包扎，吞下了最后一点消炎药。然后，在水生的带领下，他们如同两只谨慎的狸猫，钻出了洞穴，再次融入了无边无际的芦苇荡。

水生果然对路径极熟，他带着沈默不走大路，甚至不走寻常小巷，而是穿行在各种匪夷所思的路径——干涸的沟渠、相邻院落之间狭窄的缝隙、甚至某段废弃的地下排水管……这些路径隐蔽而危险，但却有效地避开了主要街道上密集的哨卡和巡逻队。

沈默强忍着身体的剧痛和虚弱，紧紧跟着水生。每一次迈步，左臂都传来撕裂般的疼痛，额头的虚汗不断渗出，又被冷风吹干。他的视线时而模糊，只能依靠水生不时回头投来的关切目光和压低声音的指引，勉强支撑。

他们穿过一片片荒废的园子，绕过戒备森严的街区，在北平城错综复杂的“血管”与“盲肠”中艰难穿行。有几次，他们几乎与巡逻队迎面撞上，全靠水生机警地提前发现，拉着沈默迅速隐匿在垃圾堆、柴垛或者破屋的阴影里，才堪堪躲过。

在这个过程中，沈默也注意到，城内的气氛比他想象的还要紧张。不仅军警数量大增，便衣特务的身影也随处可见，盘查极其严苛，尤其是对形迹可疑、带有伤势的单身男子。显然，顾衍之正在不惜一切代价搜捕他，永定门爆炸和“镜清斋”遇袭，彻底激怒了这头老狼。

这也让沈默更加坚定了必须尽快破解金属盒秘密的决心。时间拖得越久，变数越大，组织的残余力量也可能被进一步清剿。

经过近两个时辰的艰难跋涉，当天色再次变得昏暗，暮色四合之时，他们终于抵达了鼓楼附近。雄伟的鼓楼在暮霭中呈现出黑色的剪影，而位于前街的“隆盛当铺”那熟悉的、悬挂着“当”字招牌的门面，也出现在了视野尽头。

当铺似乎还在营业，门口挂着气死风灯，昏黄的光线映照着门楣上模糊的雕花。

“就是那里！”水生指着当铺，小声说道，脸上带着完成任务的欣喜。

沈默停下脚步，靠在一条僻静小巷的阴影里，剧烈地喘息着。这段路程几乎耗尽了他最后一丝力气，他感觉自己的身体如同一个被掏空的破布袋，随时可能散架。

他仔细观察着当铺周围。门口似乎没有明显的守卫，但斜对面一个卖烤红薯的摊子后面，那个摊主的目光似乎过于关注当铺的动静。而当铺二楼临街的窗户，窗帘紧闭，但缝隙中似乎有一丝极其微弱的光线一闪而过。

有埋伏？还是正常的警惕？

沈默不敢确定。顾衍之极其狡猾，未必不会料到他会寻找其他联络点。

他不能贸然进去。

“水生，”沈默低声对身边的少年说道，“你帮我个忙，去当铺门口，假装要当东西，看看里面的伙计什么反应，有没有什么特别的人注意你。记住，无论发生什么，都不要久留，看一眼就出来，然后直接回家，不要再回来找我，明白吗？”

他不能让水生涉险进去，只能让他进行最外围的试探。

水生似懂非懂，但还是乖巧地点了点头：“嗯！我知道了！”他整理了一下破旧的衣衫，深吸一口气，朝着“隆盛当铺”走去。

沈默屏住呼吸，目光死死锁定着水生的背影和当铺门口的动静。

水生走到当铺高高的柜台前，踮起脚尖，将手腕上一个褪色的、不值钱的旧绳结褪下，递了进去，似乎在询问着什么。

柜台里的伙计低头看了看，不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶。

一切看起来似乎很正常。