希望与绝望，在这扇铁门前交替上演。

沈砚之知道自己不能进去询问。他的身份敏感，目的特殊，一旦暴露，不仅可能得不到真实信息，还会给老赵和组织带来麻烦。他只能在外围观察，寻找任何可能切入的缝隙。

他在附近徘徊了整整一个上午，像一头耐心而焦灼的困兽。他留意进出的人员，观察建筑的每一个细节，甚至记住了隔壁巷子一个修补搪瓷盆的老匠人敲打的节奏。

中午时分，他看到工作组的人换班吃饭。几个年轻的工作人员说笑着从里面走出来，走向不远处的一个公共食堂。其中有一个戴着眼镜、看起来文质彬彬的年轻人，落在最后，脸上带着一丝疲惫和若有所思的神情。

沈砚之心中一动。他远远地跟了上去。

食堂里人很多，大多是各个接管单位的工作人员。条件简陋，人们排着长队，端着粗陶碗打饭，菜色简单，只有一些看不到油花的煮青菜和萝卜，主食是糙米饭。但人们似乎并无太多怨言，一边吃饭，一边热烈地讨论着工作，言语间充满了改造旧世界、建设新国家的激情。

那个戴眼镜的年轻人独自坐在一个角落，吃得很快，但眼神有些游离，似乎心事重重。

沈砚之打好饭，不动声色地坐到了他对面的空位上。

年轻人抬头看了他一眼，见是生面孔，微微点了点头，又低下头继续吃饭。

“同志，工作是特派组的？”沈砚之扒了一口饭，用闲聊的语气问道。

年轻人警惕地看了他一眼，没有立刻回答。

沈砚之拿出老赵开的那张用于查询难民安置情况的介绍信，在桌子下快速晃了一下，压低声音：“我是北平来的，协助做一些社会调查，了解底层民众的安置情况。看你们那边挺忙的。”

看到盖着红章的介绍信，年轻人的警惕性放松了一些。他推了推眼镜，叹了口气：“是啊，忙得脚打后脑勺。宁海路那边……唉，烂摊子，档案乱七八糟，很多都对不上号，还有家属天天来问，我们也没办法……”

他似乎积压了不少情绪，面对一个看似是“同行”的陌生人，忍不住吐露了几句。

“理解。”沈砚之表示赞同，语气带着同情，“战争刚结束，千头万绪。尤其是那些被关押的政治犯，情况更复杂吧？能找到亲属的恐怕不多。”

“何止不多！”年轻人像是找到了倾诉对象，声音压低了些，带着愤懑和无奈，“国民党逃跑前销毁了大量档案，很多人连个名字都没留下！处决的，转移的，还有……唉，有些救出来的，伤重不治，或者神志不清，根本问不出什么。我们只能尽量核对，但很多……可能永远都是无名烈士了。”

无名烈士……这四个字像冰锥一样刺入沈砚之的心脏。他强行维持着表面的平静，引导着话题：“我听说，解放前夕那里很混乱，有一批犯人被我们内线的同志救出来了？”

“是有这么回事！”年轻人点点头，但随即又皱起眉，“可救出来的人也被打散了，当时情况太乱，为了躲避追捕，分了好几路转移。有的送到城外的游击队据点，有的就近藏在老百姓家里，还有的……干脆就失散了。现在正在慢慢收拢核对，但信息太乱了，名字、身份，很多都对不上。”

他扒完最后一口饭，站起身：“同志，你慢慢吃，我得赶紧回去了，下午还要整理一批新发现的名单。”他似乎意识到自己说得有点多，匆匆结束了对话，端起碗离开了。

沈砚之坐在原地，碗里的饭菜早已冰凉。