怀仁堂的炸药被成功排除，如同一盆冰水，暂时浇熄了即将燃起的冲天烈焰。但特别情报科内的气氛并未有丝毫放松，反而更加凝重。致命的毒牙被拔除，但那条吐出毒牙的“影子毒蛇”——“鸿影”，依旧隐藏在北平城的某个阴暗角落。他就像一颗随时可能被别的方式引爆的炸弹，其存在本身，就是最大的威胁。

全城搜捕的力度达到了顶峰。街道上巡逻队的脚步声密集如鼓点，哨卡林立，便衣侦察员的目光扫过每一个行人的面孔。旅馆被反复清查，出租屋被逐一登记，连下水道和废弃的防空洞都没有放过。一种无形的天罗地网，正以前所未有的密度收紧。

沈砚之坐镇市局指挥中心，面前是巨大的北平市地图，上面标记着无数条正在核查的线索和布控点。他的太阳穴突突直跳，连续的高强度工作和精神压力让他疲惫不堪，但眼神却如同淬火的寒铁，锐利依旧。

“鸿影”会去哪里？他会如何应对这铺天盖地的搜捕？是狗急跳墙，寻找替代方案执行破坏？还是利用其高超的潜伏技巧，试图混出城去？

“报告！西直门检查站报告，发现一名持伪造证件、试图混出城的男子，形迹可疑，已被扣留！外貌特征与‘灰衫男子’有几分相似！”一条消息传来。

“立刻进行身份核实和突击审讯！”沈砚之命令道，但他心中隐隐觉得，这不太像是“鸿影”的风格。以他的级别和谨慎，不会采用如此冒险且低级的方式突围。

果然，一个小时后，核实结果传来，那名男子只是一个普通的投机倒把分子，与“鸿影”无关。

类似的假警报在接下来的十几个小时里频频出现，消耗着本就紧张的警力和注意力。沈砚之知道，这是“鸿影”制造的烟雾，或者说是大规模搜捕不可避免的副产品。他必须保持绝对的冷静，从纷乱的信息中辨别出真正有价值的线索。

时间一分一秒地走向十五日，那个原本被定为“涅盘”执行日的日期。

十四日深夜，距离会议开幕不足十二小时。指挥中心里灯火通明，所有人都熬得双眼通红。

就在这时，周晓阳拿着一份刚刚破译的、从林瀚文住所另一本隐秘笔记中发现的密写记录，冲了进来，脸上带着极度震惊的神色。

“沈工！您看这个！”

沈砚之接过纸条，上面只有简短的一句话，是用一种与之前所有密码都不同的、更古老的诗词藏头格写就，破译后意为：

“危卵倾巢，鸿影非孤；涅盘之火，源起萧墙。”

危卵倾巢，鸿影非孤——局面危险，如同累卵，鸟巢将倾，但“鸿影”并非独自一人！

涅盘之火，源起萧墙——毁灭的火焰，其源头在内部！萧墙，指代内部！

“内部？！”沈砚之霍然起身，一股寒意从脚底直窜头顶！“鸿影”还有同伙！而且这个同伙，隐藏在他们内部，甚至可能是……能够接触到核心安保信息的人！