他走到院子角落的水池边，动作麻利地开始处理带回来的菜。

他仔细地抖掉根须上的泥土，用清水冲洗干净，然后熟练地将菜叶归拢，用草绳捆扎成一束束，整齐地码放在竹筐里。

这些菜，明天天不亮就要挑去市场卖掉，换回家里需要的油盐酱醋，或者，给孙女攒一点零花钱。

夕阳的余晖落在他专注而布满老茧的手上，无声地诉说着生活的重量和希望。

......

昏黄的灯光下，小院显得格外温馨。

献祖灵依偎在母亲李秀兰身边的小竹凳上，像只归巢后急于分享见闻的小鸟，将从踏入金陵到此刻归家这一个多月来的点点滴滴，细细地说给母亲听。

她讲初到大学的新鲜与忐忑，讲课业的繁重，也讲自己在没课时，曾尝试去学校外的商业街找兼职......

但讲述的重心，却不知不觉地、带着一种她自己都未察觉的依赖感，落在了“老板”叶凡身上。

“后来，我就主要是给叶凡做饭和收拾卫生了。”献祖灵的声音低柔，带着点不好意思，却又掩不住一丝被照顾的暖意，“他...他要求可多了，一定要按时吃饭，而且每顿都要吃好多好的，特别贵那种。不吃都不行，他会盯着我吃完......”

她下意识地摸了摸自己圆润了一点的小脸：“喏，我都胖了，就是因为他老让我吃！”

李秀兰原本带着温柔笑意的脸，在听到“老板”、“要求”、“盯着吃完”这些字眼时，笑容渐渐凝固了。

一股寒意悄然爬上她的脊背。

女儿话语里描绘出的那个强势、甚至有些控制意味的形象，与她脑海中瞬间构筑出的一个油腻、心怀不轨的中年男人形象重叠起来。

一个陌生男人，凭什么对女儿这么好？