屋里是三个满面风霜、衣着沾染尘土的汉子，正围着一张方桌，就着几碟冷切羊肉和劣质烧刀子低声交谈。桌上还放着未完全解开的行李包裹，看样式和露出的零星货样，像是从西北更深处贩运毛皮、药材过来的行商。

“说起来，老刘，”一个矮胖黝黑的商人灌下一大口酒，喉结滚动，压低声音问，“你上次喝多了提的那档子邪乎事，到底真的假的？就在北边那片鸟不拉屎的鬼见愁？”

被称作老刘的，是个脸上带着一道狰狞刀疤、眼神精悍的中年汉子，他闻言放下酒碗，脸上掠过一丝心有余悸，声音压得更低，仿佛怕被什么听见：“操！老子什么时候胡咧咧过？千真万确！就在离这儿往北，快马三四天脚程的那片‘死亡荒原’边缘。大概是……三四个月，不对，快五个月前的事了。”

他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝惊惧：“那伙人，根本他娘的不是寻常马匪！穿着破烂，可骑术精湛，下手狠辣，配合默契，冲起来像一阵风！目标明确得很，直接绕过护卫的车队辎重，直扑中间那几辆挂着官眷灯笼的马车！见人就杀，不管男女老幼，护卫拼死抵抗，死了大半，血把沙地都染红了……那场面，跟他娘的地狱一样！”

“官眷？哪家的官这么大排场，跑那鬼地方去？”另一个瘦高个、眼神灵活的商人插嘴问道，显然也被勾起了兴趣。

“不太清楚底细，”老刘摇了摇头，回忆着，“只听那些侥幸逃散、后来被我们遇到的仆役哭嚎，好像是什么京里下来的，姓林……是个侍郎还是什么官儿？带着家眷回江南老家，或是外放任职，途径那边，结果……唉，反正倒了八辈子血霉！”

他顿了顿，脸上露出一种混合着惋惜和难以理解的神情：“最他娘邪门的是，那伙杀才，杀人如割草，抢东西却不太上心。他们……他们当场掳走了好几位女眷。其中有一位，据那些仆役拼死护着、后来还是没护住的丫头说，是那林家正儿八经的嫡出小姐，年纪也就十四五岁模样，生得……据说极好，但这还不是最打紧的。”

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老刘凑近另外两人，声音几乎细若蚊蚋：“那老仆一边哭一边说，他们家这位小姐，自小就有个怪癖，惜字如金，等闲不开口，可一旦开口，往往一针见血，聪慧得吓人，在她老家那边官眷圈子里，是出了名的‘哑巴才女’。可那马匪头子，戴着个遮了半张脸的皮帽，眼神跟饿狼似的，冲进马车后，盯着那林小姐看了好半晌，那眼神……老仆说，不像见色起意，倒像是……认出了什么？或者，在确认什么？反正古怪得很！然后，二话不说，直接把人掳上马，带着另外几个姿色不错的丫鬟婆子，呼啸而去，再没消息。生不见人，死不见尸！”

“惜字如金？聪慧过人？”矮胖商人嗤笑一声，带着几分不以为然，“这兵荒马乱的，落到那帮杀才手里，长得俊是祸根，聪明？聪明能当饭吃？能挡刀剑？怕是早被糟蹋完，不知道埋哪个沙坑里了。”

“你懂个屁！”老刘似乎有些激动，声音不由得提高了一丝，又猛地压低，带着一种神秘兮兮的语气，“我起初也这么想。可后来琢磨，不对劲。那伙人，行事作风，根本不像寻常求财或者劫色的马匪。目标太明确，下手太狠，对那林小姐的态度太古怪！我后来在另一个地方，听一个走镖的隐约提过一嘴，说那边荒原深处，最近大半年，好像盘踞了一伙来历不明的人，不劫寻常商旅，专挑一些有来历的车队下手，行事诡秘得很……你们说，那林小姐，会不会是……牵扯进了什么要命的事情里？”

瘦高个商人打了个寒颤，摆摆手：“行了行了，老刘，越说越瘆人。这世道，稀奇古怪的事多了，咱们平头百姓，能保住脑袋赚钱就行，少打听这些。”他显然不想再继续这个令人不安的话题。