“第一，酬金按消息价值另算，但我这客栈，作为你们的中转之地，每年需付我固定的‘场地费’，价格我来定。”她恢复了一个精明商人的本色。

“可以。”

“第二，我与你们之间，只是合作。我只负责提供我听到、看到的消息，以及保证这客栈内你们的人与物的安全。其他任何行动，与我无关，我也不会参与。”

“理当如此。”

“第三，”苗馥荔的目光锐利如鹰，“关于白莲教，尤其是害我夫儿性命的那些人的消息，你们若有所得，必须第一时间，毫无保留地告知于我！”

“墨砚”郑重颔首：“此乃合作之基，我家主人定无异议。”

苗馥荔深深吸了一口气，仿佛将过往的悲恸与未来的风险一同纳入肺中，再缓缓吐出。她走到书桌旁，拿起笔，在一张空白的纸条上，快速写下了几个名字和简短的信息，递给“墨砚”：“这是大同府内，与白莲教可能有所牵连的三个小吏的姓名，以及他们常去的赌坊。算是我入伙的……‘投名状’。”

“墨砚”接过纸条，看了一遍，心中暗赞林筱月料事如神，这苗馥荔果然手握不少有价值的信息。他将纸条小心收好，拱手道：“苗掌柜爽快！今后，您的代号便是‘青鸾’。会有人与您单线联系，联系方式与密码规则，稍后奉上。”

苗馥荔（青鸾）点了点头，脸上再无半分之前的温和笑意，只剩下一种冰冷的、准备投入一场漫长战争的肃杀。“告诉你的主人，我苗馥荔既然答应了，就绝不会误事。只希望他……信守承诺。”

“墨砚”再次躬身，不再多言，悄然退出了书房。

苗馥荔独自站在窗前，望着窗外大同府沉沉的夜色，手中的那封密信已被她的体温焐热。她知道，从这一刻起，她的生命将走向另一条截然不同的轨道。不是为了生存而经营这家客栈，而是为了复仇，为了撕开那些隐藏在黑暗中的毒瘤，与一股未知而强大的力量，绑在了一起。