“太子，”梁帝终于开口，“你举荐楼之敬，是何时的事？”

太子心头一紧：“回父皇，是……是三年前。当时户部老尚书致仕，儿臣举荐楼之敬接任。”

“三年前。”梁帝重复了一遍，“三年时间，你就一点都没察觉他的贪墨？”

“儿臣愚钝！”太子重重叩首，“儿臣只当他勤勉办差，谁知他竟敢如此胆大妄为！儿臣……儿臣有负父皇信任！”

额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。一下，两下，三下。

梁帝看着他磕头，脸上没什么表情。

许久，才缓缓道：“罢了。楼之敬之事，朕会命三司会审。至于你……”他顿了顿。

“罚俸一年，闭门思过半月。这半个月，朝政之事，你就先放一放吧。”

闭门思过！

太子浑身一颤，几乎瘫倒在地。

这惩罚看似不重，实则致命。

半个月不能上朝，不能议政，不能见朝臣——这意味着，誉王将有整整半个月时间，在朝中大肆扩张，而他只能眼睁睁看着。

“儿臣……领旨。”他伏在地上，声音嘶哑。

“退朝吧。”

梁帝站起身，拂袖而去。

高湛连忙跟上，临走前看了太子一眼，那眼神复杂难明。

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百官退朝，鱼贯而出。

没有人敢和太子说话，甚至没有人敢多看他一眼。

同僚们低着头，快步从他身边走过，仿佛他是瘟疫。

太子跪在那里，许久没动。

直到大殿空无一人，只剩下他和几个值守的太监。

金砖冰凉，寒意透过膝盖直往上钻，他却浑然不觉。

一双靴子停在他面前。

太子抬起头，看见誉王那张带着笑意的脸。

“皇兄，”誉王的声音温和，却字字如刀，“地上凉，快起来吧。

半个月而已，眨眼就过去了。朝中事务，弟弟会替您……好好照看的。”

太子死死盯着他，眼中血丝密布。

誉王笑了笑，转身离去。绛紫蟒袍在殿门外一闪，消失在晨光里。

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同一时间，城西汇丰隆钱庄。

这是金陵城最大的三家钱庄之一，门面气派，五开间的铺面，黑漆金字招牌在阳光下熠熠生辉。

门口两尊石狮子张着大口，像是要吞尽天下金银。

辰时刚过，钱庄已经开门营业。

柜台后十几个伙计忙得脚不沾地，算盘珠子打得噼啪作响。

前来存取银两的客商排成长队，大厅里人声鼎沸，铜钱银锭碰撞的声音不绝于耳。

二楼雅间却静得出奇。

言豫津坐在靠窗的紫檀木圈椅里，手里端着盏雨前龙井，慢悠悠品着。

他今日穿了身素锦常服，玉簪束发，看着像个寻常富家公子，只是眉眼间那股慵懒里，多了几分锐利。

对面坐着三个人。

一个是汇丰隆的大掌柜，姓孙，五十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指。

此刻他额上全是细汗，不停用帕子擦着。

另外两个是生面孔，一个精瘦，一个富态，都是金陵城里有名的中间人，专做银钱买卖的掮客。

“言公子，”孙掌柜赔着笑，“您要的那笔款子，实在……实在有些急。十万两白银，三日之内筹措，这……”

“筹措不出来？”言豫津放下茶盏，声音很轻。

“不是筹措不出来，是……”孙掌柜擦了擦汗，“钱庄有规矩，大额借贷需有足值抵押。

您拿来的那些地契房契，咱们验过了，值……值八万两。还差两万两的缺口。”

言豫津笑了：“孙掌柜，我借钱，不是为自己，是为朋友周转。朋友的面子，不值两万两？”

“这……”孙掌柜语塞。

旁边那个精瘦的中间人开口了，声音尖细：“孙掌柜，言公子是咱们金陵城有头有脸的人物，他的朋友，自然也是贵客。

两万两的差额，通融通融，也不为过吧？”

“是啊，”富态的中间人也帮腔，“汇丰隆家大业大，还在乎这点零头？”

孙掌柜脸色更难看了。