现在，终于有人拿着银票来要求兑东海银了。

“掌柜的，咱们怎么办？”伙计急道，“要是都来兑东海银，咱们库里哪有啊？”

孙掌柜没说话，走到银库前，打开厚重的铁门。

库房里整齐码着几十箱官银，都是户部拨下来的标准成色。

他随手拿起一锭，掂了掂，又对着光看了看。

成色确实不如东海银。

这不是秘密。

官银为了统一标准，会掺入少量其他金属，这是户部公开的规矩。

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民间私银为了追求成色，往往提炼得更纯，但也因此价值更高——通常一两东海私银，能换一两二钱官银。

可现在的问题是，流言把“公开掺入少量其他金属”说成了“掺铅黑心”，把“价值更高”说成了“成色足、分量实”。

一字之差，天壤之别。

“调库银。”孙掌柜咬牙，“从总号调三万两过来，要成色最好的。”

“可是总号那边……”

“我去说。”孙掌柜重重关上库门，“不能再拖了。”

孙掌柜匆匆换了身衣服，撑伞出门。雨水打在油纸伞上，噼啪作响。

街道两旁的商铺都开着门，生意却有些冷清。

孙掌柜路过一家茶楼时，听见里面传出议论声：

“……要我说，还是东海银靠谱。人家不玩虚的，银子就是银子。”

“可不是嘛！我表弟在码头做工，亲眼看见运银子的船，一箱箱的，全是梅花印！”

“那些官银钱庄啊，迟早要倒……”

孙掌柜脚步加快，几乎是小跑着穿过街巷。

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同样的一幕，在金陵城多家钱庄上演。

城西“隆昌钱庄”，一个绸缎商要求将五千两存银全部转为东海银票，否则就提现。

掌柜好说歹说，答应给他加一分的利，才勉强把人劝住。

城北“宝通钱庄”，三个米铺老板结伴来兑银，指名要东海银。

伙计拿官银应付，三人当场翻脸，在柜台前吵了半个时辰，引来一堆看热闹的，最后还是掌柜亲自出面，答应从别处调东海银来，才平息事端。

更麻烦的是小户。

那些存几十两、百两银子的小商户、手艺人，开始零零散散地取现。

今天三五两，明天七八两，数量不大，但架不住人多。

钱庄的现银流水，肉眼可见地紧张起来。

二月初五，雨停了。

阳光穿透云层，照在湿漉漉的街面上。金陵城似乎恢复了往日的热闹，但明眼人都能感觉到，有什么东西不一样了。

茶楼里，说书先生不再讲才子佳人，改讲前朝“银荒”的故事。

说到某地钱庄因挤兑倒闭，存银百姓血本无归时，台下听众个个面色凝重。

绸缎庄、米铺、酒肆，掌柜们收银子时，都习惯性地先看边缘有没有梅花印。

有，就痛快收下；没有，就要掂量掂量成色，或者要求折价。

甚至街头小贩，卖炊饼的、挑担卖菜的，找零时都开始挑拣：“给俺碎银子，要白的，不要黑的。”

流言已成风气。

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二月十二，惊蛰。

太子府书房里，萧景宣摔碎了第三个茶盏。

“查！给本宫查清楚！”他脸色铁青，“到底是谁在散播谣言？那些东海银又是从哪来的？”

幕僚们垂首站立，无人敢应。

“说话啊！”太子一脚踹翻凳子，“户部！户部是干什么吃的？官银成色问题，为什么不早做应对？还有你们——”

他指着那几个管钱庄的属官，“隆昌、宝通、裕丰，三家钱庄，半个月被提走八万两现银！八万两！你们是猪吗？就眼睁睁看着？”

一个胆子稍大的属官躬身道：“殿下息怒。流言来得太猛，咱们反应不及。

而且……而且那些东海银，成色确实比官银好，百姓愿意用，咱们硬拦也拦不住啊。”

“拦不住？”太子冷笑，“那就让它消失！查源头，查渠道，查到一批，没收一批！本宫倒要看看，是谁敢跟朝廷作对！”

“殿下，不可。”另一个幕僚连忙劝阻，“现在百姓已经疑心官银成色，若是强行没收东海银，只会坐实谣言。

到时候引发大规模挤兑，咱们那几家钱庄……”

他没说下去，但意思谁都明白——钱庄扛不住挤兑。

太子胸膛剧烈起伏，好一会儿才强迫自己冷静下来。

他重新坐下，手指无意识地敲击桌面：“誉王那边呢？他手下也有钱庄，就不受影响？”

“誉王殿下那边……”属官迟疑道，“好像早有准备。

他控制的‘万通钱庄’，半个月前就开始暗中收购东海银，现在库里有不少存货。