卫鞅毫不犹豫，也喝干了。荧玉、老陈、阿勇见状，纷纷饮下。

掌柜在厨房门口看着，脸上笑容更深了。

又过了片刻，饭菜上桌。

腌肉切得薄薄的，油光发亮。野菜炒得碧绿，粟米饭冒着热气。还有一壶土酒，酒香浓烈。

秦怀谷拿起筷子，夹了片腌肉，放到鼻尖闻了闻。

“三步倒”的味道更浓了。混在腌肉的咸香里，几乎难以察觉。

但他还是闻出来了。

“掌柜的，”他忽然开口，“这肉腌得不错。用的是什么盐？”

掌柜一愣，随即笑道：“就是寻常的井盐。客官觉得味道好？”

“好。”秦怀谷放下筷子，“就是有点咸了。劳烦给碗水。”

“这就来！”

掌柜转身去舀水。

趁这空当，秦怀谷迅速从怀中取出一个小瓷瓶，倒出五粒黑色药丸，分给四人。自己含了一粒在舌下。

药丸入口即化，一股清凉直冲脑门。

这是胡青牛配的“辟毒丹”，能解百毒。服下后半个时辰内，寻常毒药皆无效。

掌柜端来水。

秦怀谷接过，喝了一口，又将碗递给卫鞅。卫鞅喝了，递给荧玉。五人轮流喝完一碗水。

“吃吧。”秦怀谷说，自己先动了筷子。

他吃得很快，大口吃肉，大口吃饭，像饿极了。卫鞅等人见状，也跟着吃起来。

掌柜站在厨房门口，眼睛死死盯着五人。

一炷香过去了。

五人还在吃。

两炷香过去了。

五人谈笑自若。

掌柜的脸色变了。

他悄悄退进厨房。厨房里，两个伙计模样的人正在切菜。见他进来，一人低声问：“怎么还不倒？”

“不对劲。”掌柜咬牙，“‘三步倒’从没失过手。”

“那就硬上。”

“再等等。等他们吃完饭，药力也该发作了。”

堂屋里，秦怀谷放下碗筷，打了个饱嗝。

“饱了。”他说，“掌柜的，结账。”

掌柜从厨房出来，脸上重新堆起笑容：“客官吃好了？一共二十钱。”

秦怀谷掏钱。

就在他低头掏钱的刹那，对面那桌两个行商，突然动了。

没有征兆。

两人同时起身，手中筷子化作两点寒芒，直刺秦怀谷咽喉和心口。筷尖淬了毒，泛着幽蓝的光。

与此同时，三个樵夫掀翻桌子，柴刀出鞘，劈向卫鞅。独眼老人手腕一翻，酒壶炸裂，碎片如雨，射向荧玉和老陈、阿勇。

一切发生在电光石火间。

秦怀谷头都没抬。

他掏钱的手忽然一翻，两枚铜钱脱手飞出。

“叮！叮！”

两声脆响。铜钱精准撞上筷尖，筷子断成四截。那两个行商手腕剧震，虎口迸裂，鲜血直流。

秦怀谷这才抬头。

他坐着没动，左手在桌上一按，整个人腾空而起。右腿横扫，踢飞一个樵夫的柴刀；左肘后撞，正中另一个樵夫胸口。

“咔嚓”骨裂声响起。

第三个樵夫的柴刀已劈到卫鞅头顶。卫鞅坐在那里，脸色发白，但没躲——他相信秦怀谷。

秦怀谷也没让他失望。

在柴刀离卫鞅头顶只有三寸时，秦怀谷的手指到了。不是挡，是点。食指在刀身上轻轻一点。

就一点。

樵夫却觉得整条手臂都麻了。柴刀脱手飞出，钉在房梁上，刀柄嗡嗡震颤。

直到这时，独眼老人的酒壶碎片才射到。

荧玉拔剑。剑光如练，绞碎碎片。老陈和阿勇也动了，短刃出鞘，护住卫鞅两侧。

秦怀谷落地。

他站在堂屋中央，看着四周。

两个行商捂着手腕后退。三个樵夫，一个胸口塌陷，倒地不起；一个手臂瘫软，脸色惨白；还有一个看着空空的双手，呆若木鸡。独眼老人站起身，独眼里闪着凶光。

厨房里，掌柜和两个伙计也冲了出来。三人手里都握着短刀。

八对五。

不，是八对一——秦怀谷让荧玉三人护着卫鞅，自己一人面对八个。

“谁派你们来的？”秦怀谷问。

独眼老人冷笑：“将死之人，何必多问。”

他动了。