他又演示用草木灰水测试，同样观察反应。最后是“试种”：将几种小粒种子分别播种在装有不同土样的小陶罐里，置于窗台，每日观察发芽速度、苗势。

“颜色、手感、酸呛、试种，四法合参，大致可辨土性。”秦怀谷站起身，“我们便以此法，以试验田为中心，向外辐射。每百步（约合138米）取一主样，地形地貌变化处加密。所过之处，记录位置、土样特征、当前作物、长势、周边水源。同时，询问当地老农，了解此地往年种何收成好，有何弊病。”

他目光扫过众人：“墨离，你领一队，向北，查黄土塬区。墨研，你领一队，向西，沿渭水支流查沙土地与淤地。黑牛，你带人向南，查坡地与山脚地。我自领一队，向东查更广阔的塬地并协调汇总。每队配两名雇农，识路的、嘴巧的优先。墨钩暂留工坊，兼顾试种观察与记录整理。”

任务分明，工具分发下去：特制的小型木锹、取土陶罐、标记布条（不同颜色代表不同土类）、炭笔、用于记录的刮削过的薄木牍。

起初，雇农们懵懂，觉得这活儿新鲜又古怪。抓土看颜色？还滴醋？不是瞎折腾么？但见墨离三人神色肃然，秦先生亲力亲为，也只好压下疑惑，跟着做。

普查第一日，便遇到了难题。

墨离那队向北走出不到三里，便遇上一片地势较高的塬地。土色黄白，握之松散，几乎捏不成团。询问田间一位老农，老汉叼着烟袋，眯眼道：“这地啊，‘白土岗’，看着敞亮，不养苗！种啥都长不旺，费种子！”

墨离按秦怀谷所教，取土滴醋，几乎无反应。试种罐里，粟种发芽迟缓，苗苗纤细。他记下：“北三里，白土岗，色黄白，质松散，不保水，微呛，老农言瘠薄。”

墨研那队沿河滩行进，发现大片沙土地。土色浅黄，触之全是沙感，流水般从指缝滑落。滴醋也无甚气泡。河边窝棚里住着个老渔户，嗤笑道：“这沙窝子，种啥？种一葫芦收两瓢！也就长点苇子！”

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墨研蹙眉，在木牍上记录：“西河滩，沙土，色浅黄，极松散，不保水肥，微呛，渔户称绝收之地。”

黑牛那队遇到的则是坡地，土层薄，下面就是碎石，取土都困难。问及农人，皆摇头叹气：“靠天吃饭，雨多冲，雨少旱，没法子。”

信息源源不断汇聚到秦怀谷处。他面前的羊皮地图上，开始用不同颜色的炭笔标记，旁边附上简略的木牍记录摘要。几日下来，图案渐丰，问题也愈发清晰：渭水周边看似平坦，实则土质差异巨大。真正称得上“好地”的淤土、厚层黄土，不足三成。余者，非瘠即薄，非沙即坡。

这日晚间，几队人马归来，齐聚窝棚。秦怀谷将汇总的情况摊开。

“情况大抵如此。”他指着地图，“黄土塬地占多，但其中又有‘熟黄土’（肥力较好）、‘白土岗’（瘠薄）、‘料僵土’（板结）之分。沙土地沿河分布广，看似无用。坡地零散，难耕难灌。河边淤地最肥，但易涝，且面积有限。”

墨离沉声道：“先生，若依此看，仅凭新农具与新肥，恐难普惠。许多土地，先天不足。”