“苏将军，李将军，求战之心，勇气可嘉。

然，老夫有一问，我军自张掖而出，破河源，定木昆，如今又下碎叶，千里转战。

将士们纵是铁打的身躯，可还提得动刀，拉得开弓？弦绷得太紧，易断啊。”

他顿了顿，不给苏、李二人反驳的机会，继续道：“此其一。

其二，张掖、河源、木昆、碎叶，此四城新附，民心如同惊弓之鸟，秩序初定，如同刚栽下的树苗，根须尚未扎入泥土。

我军主力若此时骤然西去，后方空虚，一旦这些地方有豪强或是西突厥残部伺机作乱，如之奈何？

届时我军前有坚城，后有乱起，粮道若被切断，则进退维谷，危如累卵！”

魏征的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的沉重：“碎叶城虽因秦…秦小先生之故得以保全，但城中积弊甚多，民生凋敝，非一日可复。

此四城之地，乃我军根基，根基不稳，贸然出击，乃是无源之水，无本之木！

老夫以为，当下之要务，非是急于求战，而是应以稳固为主，抚慰百姓，恢复生产，厉兵秣马，积草屯粮。

待后方真正无忧，将士们疲乏尽去，再图怛罗斯，方是万全之策！”

“魏公！”苏定方眉头紧锁，语气带着几分焦躁，“战机稍纵即逝！

岂能因将士些许疲惫与后方那些繁琐政务，便贻误大局？

西突厥岂会坐在那里，眼睁睁看着我们休养生息，稳固根基？

待他重整旗鼓，这碎叶城，这好不容易打下的四城，恐永无宁日！届时再战，代价更大！”

魏征面色沉静，但话语却寸步不让：“苏将军！老夫并非怯战！军事之道，岂是只有猛冲猛打一途？

稳固后方，保障粮道，安抚民心，这些看似琐碎之事，皆是取胜之基，是支撑大军前行的筋骨！

将军只知一鼓作气，可曾想过，若我军顿兵于怛罗斯坚城之下，一月不下，两月不下，久攻不克，士气必然受挫。

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而此时，若后方四城因治理不善而生乱，粮草不继，军心浮动，将军又当如何？难道要弃了怛罗斯，回师救火吗？”

“魏公岂可如此长他人志气，灭自己威风！”李道玄忍不住提高了音量。

“我大唐府兵之精锐，天下何人能挡？岂是那些西域杂胡可比？

怛罗斯城再坚，能坚过前朝之洛阳？坚过当今之长安？以大帅之能，我军将士之勇，必可一鼓而下！”

“李将军！打仗非是市井斗殴，光凭血气之勇！”魏征的声音也严厉起来。

“为将者，当知天时、地利、人和，当通盘考量！一味贪功冒进，乃是取祸之道！”

厅内的气氛骤然变得剑拔弩张。

主张急进与主张缓行的双方各执一词，声音越来越高，面红耳赤。

苏定方、李道玄认为魏征过于保守，畏首畏尾，徒耗战机；魏征则觉得苏、李二人有勇无谋，只图一时痛快，不顾全军安危。

争论的焦点，从是否进攻，渐渐蔓延到对彼此能力和判断的质疑边缘。

薛礼静静听着，手指在案几上极有节奏地轻轻敲击，脸上看不出喜怒。

他理解苏定方等人渴望乘胜追击，扩大战果的心情，那是锐气，是锋芒；他也完全明白魏征的担忧，那是老成，是持重。