小队长看了看货物，又瞥了一眼李承道。

李承道适时地低下头，做出驯顺的样子。

权衡片刻，小队长挥了挥手：“快滚！别挡道！”

队伍缓缓通过谷口，所有人都暗自松了口气，手心捏了一把汗。

李承道面色不变，心中却记下了这处哨卡的位置和守军规模。

十日的风餐露宿，昼伏夜出。

李承道将五百人的队伍如同撒豆子般分散出去。

数十个精干的小组，凭借不同的伪装，从各个方向朝着怛罗斯城渗透。

扮作猎人的斥候，背着弓箭，潜入城池外围的山区林地，记录着制高点和可能的行军路线。

混入贩卖粮食的小商队的斥候，试图进入怛罗斯外城，观察城防结构和守军状态。

伪装成流浪牧民的，则在城池周边的村落、水井附近徘徊，与本地牧民攀谈，套取零碎的信息。

李承道自己，带着十余名最机敏可靠的手下，伪装成一支迷路且货物受损的小商队。

在怛罗斯城周围二三十里的范围内反复游弋，像幽灵般窥探着这座巨兽般的城池。

怛罗斯城的轮廓在视野中逐渐清晰。

它雄踞于两河交汇之处，青灰色的巨石城墙在高原炽烈的阳光下，反射着冰冷坚硬的光，宛如一道不可逾越的天堑。

城头旌旗招展，隐约可见士兵巡逻的身影，以及那一架架如同巨兽骸骨般森然矗立的投石机和床弩，散发着令人心悸的压迫感。

夜幕降临，一处背风的岩石后，篝火被严格控制在最小范围。

派出去的斥候陆续返回，低声汇报。

“头儿，外城驻军主要是骑兵，营寨扎在东、南、北三面，规模很大，帐篷连绵，估计不下三万之数。

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马厩里的战马嘶鸣声夜里都能听见，草料堆积得像小山。巡逻队交接很勤，夜里火把几乎不断，很难靠近。”

扮作樵夫的斥候抹了把脸上的汗，低声道。

另一名曾混入外城的斥候补充：“外城盘查虽严，使点钱还能进去。

内城完全不同，守门的兵眼神像刀子，盘问祖宗三代，我们的人试了两次都没成功。

内城城墙明显更高，垛口后面的守军密度也大，估计有两万左右，都是步卒，披甲率很高，兵器在阳光下晃眼。”

李承道借着篝火的微光，在一块硝制得极其柔软的羊皮上，用特制的炭笔细致地勾勒。

城墙的高度目测至少三丈、厚度，望楼和角楼的位置间距，营寨的分布范围，巡逻队的主要路线和大致换防时间……