是阿尔文。

可那双眼睛早已不复从前温润睿智。整片瞳孔化为深邃暗紫，眼白爬满密集的黑色血丝，宛若燃烧着疯狂的禁忌之火。整张脸颊遍布蠕动的暗紫纹路，从眼角蔓延至脖颈，隐入衣袍之下。嘴角勾起一抹极致扭曲的笑容，没有半分昔日贤者的温和，只剩沉沦、痴迷与极致的疯狂。

阿尔文抬眸望向洞顶脉动的结晶，缓缓张开双臂，嘶哑粗粝、宛若砂石磨石的声音响彻整座洞穴：

“时候……到了。”

话音落下的瞬间，盆地内的暗金地脉能量骤然狂暴翻涌，金色液流冲天而起，化作数米高的浪涛悬于半空，继而碎裂成无数细碎光点，悬浮洞内熠熠生辉。整座洞穴剧烈震颤，洞顶结晶不断剥落碎裂，碎石坠入盆地，激起层层能量狂澜。

脚步声在洞穴中清脆回荡，孟昊从阴影中缓步走出。

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七名探索者的吟唱骤然戛止，七双兜帽下的眼眸，齐齐锁定走来的他。翻腾不息的暗金地脉原液，清晰映照出他苍白面容下，无比坚定的眉眼。

阿尔文暗紫色的眼眸死死锁住孟昊脸上的笑意愈发扭曲，露出齿间浸染的漆黑色泽。

“你来了。”

“我一直在等你，孩子。来见证……新世界的诞生。”

孟昊未曾应答，掌心紧握秩序道标，器物自带的澄澈暖意，正被洞穴无边的冰冷禁忌能量不断侵蚀、吞噬。他的目光越过癫狂的阿尔文，牢牢落在石台上摊开的禁忌真本之上。无风自动的书页不停翻卷，每一次微动，都牵动着整座洞穴的能量脉动，沉重如万物心跳。

“阿尔文。”孟昊的声音清冷澄澈，穿透洞穴所有杂音，“停下。”

“停下？”阿尔文发出癫狂的嗤笑，回音层层震荡，“为什么要停下？我们正在打开一扇门，一扇通往终极真理的门。你难道不想知道吗？不想看清这个世界的真实模样？不想窥探那些被世人尘封的至高知识？”

孟昊忍着胸腹灼烧般的伤口剧痛，还有左肩旧伤的隐隐刺痛，往前踏出一步。身姿挺拔，不曾有半分退让。秩序道标的澄澈微光熠熠闪烁，与洞穴肆虐的暗紫禁忌光芒遥遥对峙、分庭抗礼。

“那不是真理。”孟昊语气坚定，字字铿锵，“那是疯狂。”

“疯狂？”阿尔文微微偏头，暗紫色眼眸光芒大盛，“不，孩子。真正疯狂的是这个世界！是那些封锁知识、掩埋真相的伪善者！是那些自诩正义的守护者，他们标榜守护秩序，实则只是在维系一个瞒天盖地的巨大谎言！”

话音落下，环立石台的七名探索者缓缓动了。

众人从四周有序散开，围成一道半圆包围圈，死死将孟昊堵在通道出口。动作规整沉稳，宛若演练千万次，毫无慌乱。长袍摩擦的细碎声响、周身飘散的硫磺腐臭气息，层层压迫而来。

“罗德里克告诉你什么，给了你什么承诺？”孟昊始终紧盯阿尔文，冷静发问。

“罗德里克？”阿尔文的笑容满是讥讽，“那个自以为是的蠢货。他以为他在利用我，以为能掌控这场变革。可笑。从头到尾，都是我在利用他。是他给了我权限、资源，给了我闯入圣城核心、触碰虚空真理的机会。而我，不过是帮他推开一扇他妄想借此封神的虚妄大门。”

地脉能量再度剧烈暴动，半空悬浮的金色光点疯狂翻涌，洞穴震颤愈发剧烈，无数结晶碎屑簌簌坠落。

“看到了吗？”阿尔文张开双臂，沉醉地感受着周遭狂暴的力量，“这就是至高力量，这就是终极知识，是《虚空低语》馈赠我的无上礼物！我不必再拘泥于愚昧的仪式、繁琐的规则，只需读懂本质、洞悉脉络、通晓万物真理！”

孟昊心中了然，眼前之人早已彻底沉沦。那个温润儒雅、博学睿智、悉心教导他的贤者彻底消逝，只剩下一个被虚空禁忌知识彻底扭曲、舍弃本心的怪物。

即便如此，他依旧未曾放弃最后的救赎。

“你还有机会。”孟昊的声音里，藏着一丝连自己都未曾察觉的恳求，“阿尔文，停下仪式，毁掉这本书。我们可以回头。”

“回头？”阿尔文厉声打断他，脸上的暗紫纹路疯狂蠕动，“回到从前？困在藏书阁楼翻阅陈旧典籍，自欺欺人地相信世界有序、公正、美好？”

他缓缓摇头，眼底只剩极致的偏执与沉沦：“晚了，孩子。我已然窥见真相、听闻虚空低语，早已……无路可退。”

七名探索者同步往前踏出一步，合围之势愈发紧迫，杀机凛冽。

孟昊深吸一口气，压下浑身剧痛与心底惋惜。

下一瞬，他骤然动了。