“出发！”

一声令下，大军开拔，如同一条黑色的长龙，向着西方，迤逦而行。

离了雄州，过雁门，穿河东，一路西行。越往西，景色愈发荒凉。绿色的植被逐渐被黄色的土丘和戈壁取代，空气中的水分似乎也稀薄了许多，风沙开始成为常客。

龙骧军将士大多生于中原或北地，何曾见过这等景象？初时还觉新奇，但连日的枯燥行军与恶劣环境，很快便让一些人体会到了西域之路的艰辛。

杨延嗣早有准备，命大军昼伏夜出，避开烈日，并让阿沅提前配制了防治水土不服、抵御风沙的药剂分发下去，才勉强稳住军心。

这一日，大军行至河西走廊东端的重镇——凉州（今武威）附近。放眼望去，已是黄沙漫漫，远处祁连山的雪峰在阳光下闪烁着冷冽的光芒。

“将军，前方已是阳关古道，再往西，便真正进入西域地界了。”向导指着前方一条被风沙侵蚀的古道说道。

阳关，自古以来便是中原与西域的分界，出了阳关，便是真正的异域他乡。

就在这时，前方斥候快马来报：“将军！前方发现大规模战斗痕迹！似有商队遭袭，现场留有大量尸体，看服饰……像是回鹘人与……粟特人！”

回鹘人？粟特人？

杨延嗣眉头一皱，立刻下令：“全军戒备！前队变后队，斥候扩大搜索范围，随我去看看！”

他率领一队亲卫，快马加鞭赶到事发地点。只见一片狼藉的戈壁滩上，横七竖八地倒伏着数十具尸体，货物散落一地，大多被劫掠一空。一些驼马的尸体引来秃鹫盘旋，空气中弥漫着血腥与死亡的气息。

阿沅下马检查尸体，沉声道：“死亡时间不超过一日。伤口多为刀伤和箭伤，凶狠利落，像是……马贼所为，但其中几具尸体上的伤口，带着一股阴寒之气，非是寻常手段。”

影卫也在周围发现了杂乱的马蹄印，指向西北方向：“人数不少，至少在两百骑以上，向着沙漠深处去了。”