老夫人缓声道：“事到如今，你们依我安排，莫再犹豫。”

片刻后，行李装载妥当，老夫人上了马车，姐弟二人骑马护送，风尘仆仆，直奔玉兰关。

到了关前，守兵见是元帅家眷，不敢怠慢，匆匆开门放行。老夫人一行直入城中，至辕门前停下，命军卒通禀。

陈世忠得报，心头一动，满脸讶异：“夫人怎会进城？”

片刻踌躇，便吩咐：“快快请入！”

未几，母子三人入府。陈世忠亲出迎接，见妻儿衣着风尘仆仆，连忙拱手：“夫人，舟车辛苦。”

“多谢老爷惦念。”

“玉霞、玉虎也来了？”

“女儿参见爹爹。”

“孩儿叩见父亲。”

“好，好，好。”陈世忠连连点头，举步引众人入座，命人奉茶。

寒暄未毕，陈世忠已忍不住问道：“当初劝你随我进关，你执意不肯，如今为何亲至？”

“老爷，乡间已然不能久居。”

“为何？”

“自三国联兵攻宋，鄯善国连日催征重税，又强抓壮丁入伍。民不聊生，百姓四散而逃。前些日子听闻宋军大军压境，若你在关中抗敌，我们一家留于乡间，岂不成了你之死敌？若真落入宋军之手，还能活命么？”

陈世忠一听，沉吟不语，半晌方叹：“你说得也有几分道理。”

老夫人又问：“你这儿开过仗了么？”

“打过一仗，未能取胜，败兵而回。不过，我已遣人求援，救兵指日可至。等援军一到，必可反败为胜，夫人，到时我定然加官进爵！”

玉虎听了，冷笑一声：“爹，你别再空想了，踏平大宋？你知那五虎大将是何等人物？就说那玉面虎……我听人说，他吐口唾沫都能化作三日风雨！”

玉虎也不避讳：“爹，时局如斯，识时务者为俊杰。依我看，早些把城门开了，方为上策。”

陈世忠一听，脸色一沉：“你这小儿，满口胡言！”

陈玉霞见父亲脸色转沉，心知玉虎一张快嘴险些坏事，忙悄悄伸手拽了弟弟一把，低声喝止。随即转身向陈世忠赔笑，语声柔顺而笃定：“爹爹武艺冠绝三军，宋军便是倾巢而来，也不过自投死地。”

这句话正中陈世忠心意。他仰头大笑，心中那点迟疑被女儿的话一扫而空：“还是你明白为父的心思。到时若为父不支，你也可上阵御敌。”随即命人摆下酒席，与夫人接风。

席间歌笑声不断，陈世忠自以为援兵将至，大事可成。可老夫人母子三人心中却如压着一块巨石，暗暗盼着杨怀玉与宋军早些到来。日子在这种提心吊胆中缓慢挪过，一天、两天，到了第三日清晨，城外忽然号炮震天，声浪翻滚，如雷击山谷。

不多时，探马奔入帅堂，跪地急报：“启禀元帅，宋军十万兵马已在城外扎营，连营数十里。阵前一人讨敌，自称杨怀玉！”

陈世忠闻言心头一紧，面色顿变。他想起前番呼延云飞已将自己打得灰头土脸，如今再来一个玉面虎，更无把握取胜，当即下令：“将免战牌高高悬出。”

军卒刚要转身，陈玉霞已上前一步，拦住了去路。她望着父亲，语气恳切而锋利：“爹爹，宋军初到，您便悬免战牌，这叫三军如何看您？此举只会动摇军心。倒不如让女儿出阵一试。若我能战胜杨怀玉，更显我军威势；若不敌，再闭关不迟。”

陈世忠沉吟片刻，终究被女儿的胆气所动，点头应允：“你多加小心。”

陈玉霞转身便要出帐，这时副将宋风出列请命，要为她观敌护阵。陈玉霞心中暗暗不悦，却不敢强拒，只得答应。片刻后，她已披挂齐整，翻身上马，带着三千人马冲出玉兰关。

关外，尘烟翻涌。

陈玉霞在阵前勒马，远远望见宋军阵中，一人立马当先。那人盔甲映日，气势如山，正是玉面虎杨怀玉。他身后诸将列阵，旌旗猎猎，仿佛一片铁林，杀气直逼城下。

这一刻，陈玉霞心中忽生敬意，却被她强行压下。她催马前出，高声喝道：“来将通名！”

“玉面虎杨怀玉。”怀玉答得沉稳，“你又是谁？”

“陈玉霞！”话音未落，她已挥刀斩来。两马交错，刀光一闪，趁怀玉避让之际，她低声急问：“大军可都到了？”

“已尽数到齐。你父可肯献关？”

“他不肯。但我可引你入城，一阵夺关。”

“好。”

短短数语，已定生死大计。随后二人兵刃相交，声势惊人，看似你来我往，实则暗中留情。斗了六七合，陈玉霞忽然一带马头，高声道：“姓杨的，果然厉害，我敌你不过！”

说罢策马便走，直奔玉兰关。杨怀玉立时催骑追击，马蹄如雷，紧紧咬住。

吊桥在前，城门近在咫尺。宋风在后阵见小姐败走，急令军卒退回城中，准备绞起吊桥。陈玉霞听见身后动静，心中冷笑，故意放慢马速，让杨怀玉越追越近。

她知道，只有这样，玉面虎才能踏入这座重关。