号炮三响，营帐列布。将士卸鞍伺马，炊烟起处，铁甲生辉。

穆桂英自阵后带马缓缓而出，盔明甲亮，锦袍迎风猎猎作响，英姿矫然。朝阳初照，照得她鬓边银丝若霞。她驻马于旗门之下，环顾四野，山岭静默，唯旌旗猎猎作响，沙尘卷地。

正待下令，忽闻号炮连天，自善城内传来，震得山谷回音不绝。一骑快马如电而至，翻身下马，单膝跪地。

“启禀大帅，鄯善兵扯旗亮阵，讨战在前。”

穆桂英不语，转眸看向远方，只见尘头漫起，旌旗招展，西夏与鄯善两国旗号并列，煞气凛然。

“传令，调兵三千，随我迎敌。”语声不高，却透着不容置疑之威。

“得令！”

战将们鱼贯而出，甲光铮亮，刀枪林立，前军迅速列阵，摆成“二龙出水”之势，声势如雷霆滚动，旌节如云压天低。

穆桂英立于中军帐前，麾下战马神骏挺立，昂首嘶鸣。她抬目望阵前，只见敌阵分作两翼，旗号之下，一骑缓出。马上人身着金甲，披锦绣战袍，额覆王冠，红眉黄脸，虬髯如缨，腰悬狼牙大刀，凶光外露。那人勒马横于阵前，傲然而立，身侧另有一将，年纪尚轻，器宇轩昂，正是大太子单云龙。

穆桂英策马前出，神色不动，马蹄踏响旌旗下，清声道：“前阵来者，通名。”

对面金甲老将冷笑一声，扬刀一指，声如铜钟：“你便是穆桂英？”

小主，

“正是。”

那人目光森冷，道：“我鄯善王单天启，祖辈与宋有仇，尔今日虽胜我阵，却休得自矜。我此番倾国而来，便是你葬骨之所。”

穆桂英唇角微扬，道：“单王此言未免太早。贵国与我宋并无深仇，何故举兵南侵？以强凌弱，恐非仁政之举。”

单天启冷哼，手中刀锋斜指天光：“你宋主昏庸，竟将我姑父狄青满门诛戮，我今日讨伐，既为江山，也为血仇。”

穆桂英扬眉，转首望向众将，复又回身望向阵前，声中带冷：“王爷谬矣。狄王平昔忠义，今尚在世，双阳公主撞死于己，何关我朝？你若心中无私，何以扯三国之兵，谋我中原？”

单天启大笑三声，金甲摇晃如山川轰鸣，忽而勒马猛进，叫道：“休说虚言，有胆便来阵前见真章。”

穆桂英举鞭欲应，忽听背后有人厉声呼喊：“元帅请止！”

她扭首回顾，只见一骑烈马破风而至，灰袍铁盔，神情沉毅，正是平西王狄青。

狄青当先跃出，直至阵前，勒马立定，声沉如铁：“单天启，你可认得我？”

单天启双目炯然，盯着来人，神色一滞。他虽年老，但那张面孔，哪怕岁月斑驳，也曾夜夜梦中浮现。

“你是……”

“狄青。”

狄青摘下头盔，风吹乱鬓霜华，他平视着对方，语气沉冷：“你姑母自尽，与我何干？穆元帅恩放于我，宋朝未负于我狄氏半分。你今日举兵，冠冕堂皇，实则祸心难掩。”