杨世汉顺势望去，只见门外立着一匹乌锥马，鬃毛油亮，四蹄如铁，果是一匹良驹。马上坐着一人，头戴扎巾，身披箭袖，面色红润如朱砂，眉毛上挑，神情刚烈威猛，年约二十余岁，肋下佩剑，正向店内张望。

这时，店中掌柜已快步奔出，见了那人，抱腕施礼，笑声殷切：“哎哟，少寨爷从哪儿来？今儿个得闲，怎得不进店里坐坐？来来来，快下马，我给您摆酒。”

那红脸汉子翻身下马，笑道：“今日有事路过，不便久留，只是看你一眼，略尽情谊。”言罢便要离去。

掌柜一把拉住他，笑道：“少寨爷，你这是折杀小人了。咱这店门可不兴你这‘路过不入’的规矩，走不得，快进屋喝几杯再走。”

伙计闻言，忙接过马缰，道：“爷放心，这马我当命看着。”说罢，牵马至门边拴好，端来簸箕草料喂起。这马咀嚼声清脆，吃得极香，引得石英心中一阵酸楚，心知这马已非己物，看着却犹如旧人别离，愁苦难言。

杨世汉见他神色异样，轻声劝道：“事已至此，马虽失却，命未丢，后头路长，不必再执着于此。”

石英低头不语，只是紧盯着那马，眉宇间隐现痛惜。

那红脸汉子已被掌柜请入柜房，酒菜齐上，二人落座闲谈。只听掌柜殷勤劝酒：“少寨爷，这些日子不见，甚是想念，寨中定是要事繁多吧。”

那人举杯浅饮，答道：“近来寨中察觉有人暗中打探，寨主命我日夜操练，防患未然，实无暇下山。”

掌柜点头称是，续斟美酒道：“如此更应多饮几杯，解解劳苦。”

石英越听越坐不住，终是按捺不住心绪，起身对花昆低声道：“公子，您坐着，我出去看看那马。”

杨世汉眉头微蹙，劝道：“你且冷静些。既已卖出，马再不是你物，再看何益？反生是非耳。”

言未毕，门帘轻动，跑堂的入内，捧着菜盘笑道：“公子爷，我给您这菜回勺热热。”

杨世汉心头生机，便顺势道：“不必麻烦。倒是你方才掌柜极是敬那人，不知那位是何等人物？”

跑堂的将盘放稳，压低声音道：“那位红脸爷可不寻常。他便是清风镇东边清风寨的少寨主，姓魏名春，人送绰号‘赤眉虎’。此地十里八村，谁家有事，只消一声唤，他便赴汤蹈火。”

石英坐于酒楼一隅，眉间隐有风雷之色，自得知魏春便是绿林少寨，胸中火气便如压不住的烈焰。指节紧扣酒盏，隐有发白之意。

那跑堂小厮收了残盏，回首轻言道：“客官所言不错，此人正是绿林寨少寨主魏春。然与他人不同，此人素来行侠仗义，虽落草，却不劫贫欺弱，乡人皆敬之如贤。闻其每年施粥赈灾，义释商贾，江湖间多称其为‘当世游侠’。”

语毕，小厮转身而去，唯余石英面色铁青，眼神如锋芒凛然。

他低声骂道：“好一个绿林英雄，敢把狗屎当麻花，真是香臭不分。”心头怒火直涌，“一个山贼响马，竟也被人敬若豪杰？他敢说自己义气，那我那匹乌骓马便是凭空送人不成？五百两银子打发得我心头滴血，那银子转眼又被盗去，难道不是他使了回马枪？哼，此人定非良善，今日须与他讨个分明！”

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说罢，他霍地站起，一把夺过长凳旁倚着的打狗棍，眼神如电，厉声道：“公子，我这口罐中还有饭菜，待我问他要马回来，再接你赶路。”语气坚决，眼中已无退意。

杨世汉知其性烈如火，急忙抬手劝阻：“兄台，且莫鲁莽。魏春虽是绿林中人，未必真似你所猜……”话未说尽，石英已推门而出，风雨扑面而来，却不能冷却其心头之火。

他快步行至柜房门前，手中棍指门扉，朗声喝道：“里头之人听着！那占山为王的绿林强盗，给我滚出来！你敢夺我乌骓，欺我在先，今日本爷便要与你算这笔旧账。识相的快将马匹还来，还可免受皮肉之苦！若敢推诿半句，我教你知道我尉迟石英的手段！”

此声穿窗破瓦，震得酒楼梁柱微颤。

柜房之中，灯火明亮，香气飘然。魏春与掌柜正相对而坐，几案上佳酿数壶，二人划拳行令，兴致正浓。

掌柜拈盏未及入口，便闻外头喧哗之声，不由皱眉侧耳。魏春放下酒杯，眉心微蹙：“是谁在外胡嚷？”

门帘掀起，一名随从疾步入内，抱拳禀道：“少寨主，外头来了个疯汉，手持木棍叫骂，说你抢他乌骓马，还放言要你不得好死。”

魏春闻言不怒反笑，眼中却浮出一抹寒意，缓缓起身，拂袖而立，道：“竟有这等无礼之徒？哼，倒要看看他是哪一路神仙，敢到我魏春面前撒野。”

他语气平静，步履却已透出山中虎狼之势。风雨未歇，人影将动。