少八王点头，目光中多了几分赞许：“若真如此，孤王自会在天子面前为你担保，不但不罪，还要为你请功。”

众人正饮宴交谈之际，忽有内侍入亭通报：“启禀王爷，太平王杨怀玉在宫外求见。”

此言一出，少八王微微一怔，心中暗道：“他竟也到了。”杨世汉闻言，面色顿变，只觉血色尽失，急忙起身，向少八王叩首，语声发颤：“王爷千岁，此事还望您救我一命。家父素来严厉，我当年不告而去，令他蒙羞受罪，今日若见我，只怕难以容情。”

少八王微微颔首，目光沉稳，语气温和而笃定，对杨世汉说道：“士瀚不必忧惧，有孤家在此，自当保你无虞。你且暂避于后，静听孤家号令，不可妄动。”言罢，转而吩咐来报之人，“速请太平王入亭。”

却说杨怀玉此来，并非偶然。先前他在金殿之上为汝南王与慈云殿下据理力争，不料神宗赵顼一意孤行，言辞激切之间，怀玉气血上涌，当场吐血，被内侍扶回府中。回到家中，夫人陈玉霞与二子杨士奎、杨士亮急忙相问缘由，杨怀玉长叹一声，将殿上之事尽数说了。言及朝廷是非不分，忠良将陷绝境，他不禁神色黯然，低声道：“二位王爷只怕难逃此劫，大宋江山，亦危在旦夕。”言至悲愤处，又道，“我这口血既吐，也算老天示警，索性闭门在家，暂避风头。待会战洪飞龙之日，若无人能敌，便舍了这条老命，也要与番贼拼个死活，绝不能叫北国割我寸土。”

自此之后，杨怀玉虽闭门不出，却时时留心城中风声。清风寨兵围汴梁、二位王爷暂免死罪的消息，一一传入耳中。及至方才，又有人报来，说少八王在南清宫设宴，邀集清风寨诸将。杨怀玉闻言，再难静坐。他心中暗想，当年征西，神宗赵顼封他与呼延云飞、孟通江、焦通海、高缨为五虎将，如今四位旧日兄弟俱在南清宫，独独缺他一人。况且他与呼延云飞多年未见，情谊犹在，正好借此机会相会，既可叙旧，又可倾吐败于洪飞龙、殿上受挫的郁结之气。念及此处，杨怀玉不再迟疑，立时动身，径往南清宫逍遥亭而来。

他甫一入亭，众将已然看见，皆是面露喜色，齐齐拱手相迎。杨怀玉一一还礼，随即趋前向少八王行大礼。少八王连忙上前，将他搀扶起来，朗声笑道：“怀玉来得正好。你一到，当年征西五虎将，便算齐全了，实乃国家之幸。来，请坐。”杨怀玉称谢，在侧落座。

众人久别重逢，自有一番寒暄。杨世汉躲在后方，悄然望去，只见父亲较往昔清瘦许多，面色微黄，眉宇间隐现病容，显然那口心血并非小事。他心中酸楚翻涌，却不敢上前，也不敢出声，只得强自忍耐。

席间谈及旧事，不免提到洪飞龙。杨怀玉言及此处，神色陡然沉重，语声中带着难掩的羞愤，说自己戎马一生，从未有过败绩，不料竟被洪飞龙一记镏金锐震得吐血，至今回想，仍觉胸中郁结。他望着诸位兄弟，道：“诸位来得正好，这口气，若能有人替我出了，也算不枉我杨怀玉一生为国。”

少八王见时机已至，便顺势问道：“怀玉，你既败在洪飞龙手下，那你看眼前这些结义兄弟，包括魏化在内，可有把握胜他？”

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杨怀玉闻言，一时语塞。他心中自知诸将本领高强，却也清楚洪飞龙之厉害，当众断言，实在为难。少八王连番追问，他只得委婉说道：“千岁，这几位英雄，皆是安邦定国的良将，只是若论战胜洪飞龙，恐怕并非易事。”言外之意，已是不看好。

少八王点了点头，缓缓道：“如此说来，我大宋江山，岂非危矣？”

杨怀玉忙道：“王爷千岁，倒也未必。常言道，英雄背后尚有英雄，好汉之后尚有好汉。皇榜既已传遍天下，想来必有非常之士，应运而出。”

少八王含笑反问：“那这样的英雄，又在何处？”

杨怀玉被这一问问住，略一迟疑，只得说道：“这……唯有到了会战之日，方能分晓。”

少八王闻言大笑，语气意味深长：“怀玉，你这话说得稳妥，却太迟了。临阵方觅良将，岂非无把握之战？孤家却早已知晓一人，定能胜洪飞龙。”

杨怀玉精神一振，忙问：“不知是何人？”

少八王缓缓说道：“此人声名在外，曾在清风寨夺得虎威上将金牌，又在阵前击败陆云彪，更曾以一敌六，未尝败绩。若他肯出面，会战洪飞龙，必是手到擒来。”

杨怀玉听得心潮澎湃，追问道：“此人如今身在何处？”

少八王微微一笑：“此人，就在南清宫中。”

杨怀玉闻言大喜，举目环顾逍遥亭，却未见陌生英杰，不由疑惑，遂向少八王恭声道：“王爷千岁，既在宫中，可否容我一见？”

少八王正待此问，当即吩咐道：“自然可以。来人，去将花昆请来，让他拜见太平王。”