赵佶心中一震，脸上的轻佻之色顿时敛去几分。

刘恒见他神情变化，继续说道：

“画中之女，正是佘太君八世孙女，秉令公杨世汉之女，名唤杨彩凤。”

话音落下，殿中一时无声。

赵佶的手指不自觉地收紧，指节微微泛白。老杨家三个字，在他心头分量极重。他深知，大宋江山半壁，皆由杨门血肉支撑。杨家男儿，尽数战死疆场，至今朝中犹有余威。

若强索杨门之女，一旦闹大，传入父皇耳中，自己这个储位，未必稳当。

他喉头微动，语气已失方才的张扬，带着几分迟疑：

“杨世汉……不是早已战死边关？怎地又生出一个女儿来？你莫不是拿小王取乐？”

刘恒早料到他会退缩，心中暗道一声不妙，立时正色，语气变得恭谨而笃定：

“殿下，臣纵有十个胆子，也不敢戏弄东宫。杨世汉之事，殿下未必尽知，容臣细说。”

赵佶被他勾起疑心，忙道：

“你说。”

刘恒略一停顿，似在斟酌措辞，随后缓缓道来：

“秉令公杨世汉，其妻陆云娘，亦非寻常女子。此妇善使飞剑，沙场之上，屡立战功，与杨世汉并肩征战，实乃巾帼英雄。”

赵佶目光微动，神情渐渐专注。

刘恒继续说道：

“陆云娘为杨世汉育有一子一女。女儿，便是杨彩凤，自幼留在汴京天波府，随诸位祖母、老祖母教养成人；其子杨金豹，则随母镇守雁门关。”

说到此处，刘恒语声一沉：

“后来，陆云娘曾携三岁的杨金豹前往泰安还愿降香，途中遭遇贼寇，自此母子二人音讯全无，生死未卜。”

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赵佶听得出神，下意识问道：

“如此说来，如今杨世汉一脉，只剩这位女儿？”

刘恒点头，语气中带着刻意的感慨：

“正是。如今杨门之中，唯此一脉血脉尚存。杨彩凤自幼在天波府中长大，承诸位寡妇长辈亲授，不但武艺精熟，更兼诗书通晓，可谓文武全才。”

他话锋一转，目光灼灼地看向赵佶：

“殿下若得此女入宫，不止是得一绝色佳人。待殿下他日登基坐殿，此女亦可为殿下镇抚宗室，护持江山。”

这一番话，如烈酒入喉。

赵佶脸上迟疑尽去，眼中再度燃起炽热之色，忍不住抚掌笑道：

“果真如此？那倒是妙极！”

刘恒却不随他欢喜，反而轻轻摇头，语气冷静：

“殿下且慢欢喜。殿下之意固然如此，老杨家是否肯应，却未可知。”

赵佶眉头一皱，语声中带出几分不悦：

“怎么？莫非老杨家看不起孤，不愿与孤结亲？”

刘恒连忙解释，语气中带着几分试探：

“非是不敬。只是殿下细想，杨家满门寡妇，百年血脉，仅此一女，自然视若珍宝。殿下如今尚未即位，宫中早已有三宫六院。再选，只能封为嫔妃。杨家之女，甘心为妾乎？”

赵佶心头一凉，忍不住低叹一声，语气中满是怅然：

“你说来说去，岂非无解？纵是绝色美人，到不了孤手中，也是枉然。”

刘恒见他神情低落，心知火候已到，唇角浮现一丝不易察觉的笑意，语声却变得笃定起来：

“殿下不必气馁。世间之事，原本事在人为。再难的事，臣也可替殿下筹划一条路。”

赵佶精神一振，竟忘了身份，忙起身拱手，语带急切：

“多谢老师！快说，是何妙计？”

刘恒抬眼看他，语声放得极低：

“计策倒有，只是需殿下胆气过人。若心存顾忌，此事便不可为。”

赵佶胸中欲念翻涌，立时拍案道：

“孤有何惧？朝中上下，除父皇之外，谁敢制我？”

他神情急切，连声催促。

刘恒这才缓缓说道：

“明日，正是佘太君一百五十寿辰。届时百官齐集，殿下不妨备一份厚礼前往贺寿，先讨得老太君欢心。”

赵佶点头，已然明白几分。

刘恒继续道：

“待酒宴未开之前，殿下设法入杨府后园。杨彩凤乃闺阁少女，老太君断不会令她现身前厅。殿下在后园中，必能与她相见。”

赵佶呼吸渐重。

刘恒目光微寒，语气却异常平稳：

“至于之后如何，便看殿下手段。若能令此女心甘情愿，跪请殿下封号，待事成之后，再请陛下出面，纵是杨家诸位寡妇再有异议，也已回天乏术。”

此计原是刘恒一厢情愿的筹算。赵佶此时色念蒙心，听在耳中，只拣顺耳之处去想，全然不去思量其中凶险。他目光炽热，胸中早已描摹出得意情形，当即对刘恒说道：

赵佶神情得意，语声中满是轻佻自负：“老师果然是智多星，胸中机谋无穷。他日孤登基坐殿，你当是首功之臣。”

刘恒面上连连称谢，心中却暗自冷笑。他心道，这未来的储君，尚不知天波杨府的厉害。明日这一去，分明是往马蜂窝里捅。杨门之女，岂肯屈膝讨封？一旦事败，杨府那群寡妇若真动起手来，赵佶纵是太子，也未必讨得好去。

只是这般后果，于他而言，反倒是进退皆利。杨家若与皇室翻脸，天波府根基动摇，朝中再无人能制他刘恒；若赵佶侥幸得手，自然对他感激涕零。权衡之下，刘恒只觉左右逢源，心中洋洋自得。

二人遂当即议定，次日同赴天波府，为佘太君贺寿。

赵佶回至东宫，命人开启府库，将珍藏之物尽数挑选。他亲自拣出四件至宝，装入抬盒之中。抬盒共分四层，每一层皆非凡品：第一层，乃整玉雕琢而成的寿星老儿，通体莹润，高逾一尺；第二层，是一枝殷红如血的珊瑚，枝干虬结，光彩夺目；第三层，则为赤金铸就的金蟾，分量十足；第四层，放置的乃是一颗桂圆大小的明珠，圆润无瑕，光华内敛。

此四件宝物，任取其一，皆足以震动京师。

次日清晨，刘恒入太子府时，赵佶早已整装待发。他头戴束发太子冠，身着绣龙朝服，腰系白玉带，肋下悬佩宝剑，虽仪容华贵，却掩不住眉目间的轻浮之气。刘恒见状，少不得又是一番称颂奉承。

随即命两名王官抬起礼盒，赵佶骑马在前，刘恒乘轿随后，一行人直往无佞天波府而去。

及至府门之前，佘太君早已命人相迎。她亲自出堂，将赵佶与刘恒迎入府内。刘恒吩咐王官，将抬盒抬入大厅。

赵佶上前一步，双手奉上礼单，神色刻意放得恭谨，语声却难掩自矜：

“今日乃太君寿辰，小王略备薄礼，特来拜寿，尚望太君笑纳。”

佘太君接过礼单，目光一扫，随即递与管家杨福，语气平静而疏淡：

小主，

“多谢殿下费心。殿下请坐。”

杨福应声，忙为赵佶与刘恒安座，又命人开启抬盒，将四色寿礼一一陈列于礼桌之上。厅中贺客纷纷围观，一时赞叹之声不绝于耳。

佘太君原以为不过寻常寿仪，并未留意。此刻听众人交口称奇，方才起身前行，细看之下，见那四件宝物光彩夺目，分量非凡，心中不由一沉。

她目光在礼桌上停留片刻，随即转向赵佶，语气郑重而克制：

“殿下如此厚赐，老身实在担当不起，还请殿下原礼收回。”

赵佶闻言，心中一紧。他送此重礼，本就另有用意，此时却难以启齿，一时间支吾失措，说不出话来。

刘恒见状，立时上前一步，神色肃然，语气却极为恳切：

“老太君，殿下素来敬重杨门忠烈，常与臣言，大宋江山，多赖天波杨府历代英雄舍命护持。今日老太君寿诞，殿下略表心意，实属应当。”

赵佶忙顺势接口，语声急切：

“正是此意。区区薄礼，不足言谢，还望太君切莫推辞。”

刘恒在旁不住附和，厅中亦有几位有意趋奉东宫的官员随声帮腔：

“老太君便收下吧。”

如此一来，佘太君若再推拒，反倒显得不近人情。她心中暗自警惕，思量片刻，终是缓缓说道：

“承蒙殿下厚意，老身便愧领了。”

话虽如此，她心底却已生出几分疑虑，只待看赵佶此行，究竟意欲何为。

这一日赴寿之人极多，平南王高捷、汝南王郑顺、忠孝王呼延豹、东台御史司马朴、西台御史欧阳同等，几乎朝中重臣尽数到齐。赵佶一入大厅，满座宾客尽皆起身行礼。

那些宗室王爷，多是为宋室立下汗马功劳之辈，对赵佶为人早有耳闻，心中并不敬服，只因礼数所迫，方才勉强见礼。

这时，东台御史司马朴向前一步，对佘太君拱手说道：

“老寿星，时辰已近，还请太君升座，容我等拜寿。”

佘太君闻言，连连摆手，语气谦和而坚决：

“诸位肯屈尊前来，老身已感激不尽。若再受拜寿之礼，老身实在不敢当。”

西台御史欧阳同亦上前，神情恳切：

“老太君何必过谦？以年齿论，您老人家足当我等祖母、老祖宗之辈。我等行此一礼，正是理所当然。”厅中众人纷纷附和，一时寿堂之内，气氛庄重而肃穆。

正在此时，杨府各辈寡妇亦已齐至寿堂之前。

王兰英居前，穆桂英、吴金定、隆淑贞等人随后，依辈分分列左右，一并上前。众人神情肃穆，却不失温敬，齐声向佘太君开口。

王兰英微微俯身，语声恭谨而稳重：“老祖宗，请您上座，容儿媳、孙媳、重孙媳、玄孙媳等，为您老人家叩首拜寿，愿老祖宗福泽如海，寿与山齐。”

话音未落，八姐、九妹已一左一右扶住佘太君，缓缓将她请至寿座之上。随即有家人向外传令，鼓乐顿起，丝竹齐鸣。

先内后外，杨府寡妇依序列成一行，衣袂肃然，同时屈膝叩拜。额触地面，声声有序，既无张扬之态，亦不失杨门旧府的威严。

佘太君端坐席上，面露和蔼笑意，连连抬手，口中说道：“免了吧，免了吧。”

待家中妇眷尽数拜毕，赵佶与诸位王爷居前，其后是朝中大小官员，也依次上前行礼。按礼制，太子身份尊贵，本无需叩首，但赵佶心怀私念，唯恐失了佘太君的欢心，竟也随众跪下。

佘太君见状，神色一动，忙自座中起身，还了半礼，态度不卑不亢。

拜寿礼成，佘太君吩咐摆宴。