此语方出口，只听屏风后猛然传来一声暴喝：

“大王且慢——！”

此言如惊雷乍响，震动全厅宾客，纷纷侧首张望。只见屏风之后，转出一人，身长丈二，紫面钢髯，身穿锁子大叶甲，头戴芭蕉搬檐荷叶盔，腰圆背阔，气度威猛，一站出来，恰似庙中周仓活现。

刘文灿一见，连忙躬身抱拳道：“王兄，请上座！”

那人粗声应道：“谢大王！”便大剌剌地踱步坐于上首，气势逼人。

此人是谁？正是麒麟峪二反王——李虎，人称“金刀王”，为当年南唐豪王李清之后，李龙之弟。此次麒麟峪援兵而来，李龙命其率五百精兵助刘文灿征战。故刘文灿礼遇甚厚，安排其居住内室书房。

此刻他于书房中听闻厅上喧声，方才赶来屏风后，本欲观瞧热闹，不意却听见刘文灿要封马荣为“全山总监军”，心中大不忿。

“你若封马荣为监军，岂不将我李虎置于何地？将来山中大小之事，岂不皆归于他？我甘为援兵，却要听此老儿号令？”一念及此，怒火中烧，便一嗓怒喝，大步踏出。

李虎坐定，面色不善，开口便道：“大王，我听闻你欲封马荣为全山监军，是否当真？”

刘文灿面露尴尬，勉强笑道：“实有此意，不知王兄有何高见？”

李虎毫不避讳，朗声说道：“大王，我李虎身为麒麟峪二反王，带兵来援，为大王出死力卖生命。若说这监军之职，也应由我来担当，如何叫外人抢了功劳？”

刘文灿听了李虎之言，不觉一愣，暗道：“这愣小子怎的也动了要当总监军的心思？若真应了他，马荣那边如何交代？我又该如何自处？”思及此处，不由偏头看了马荣一眼。

却见马荣昂首挺胸，神情自若，仿佛并未将方才之语放在心上。实则马荣心中暗道：“若叫这李虎得了总监军之职，我这一番计策岂不尽成空谈？”

他拱手上前，语气转沉，道：“大王乃磨盘山之主，将来若图江山，正是君临天下之时。然君无戏言，职授人前，愿大王再加斟酌。”

刘文灿尚未开口，一声大喝从旁而起：

“马荣！你要做总监军，得有这份本领才是！来来来，你若赢得了我这把大刀，总监军便归你；否则，趁早靠边儿站吧！”

说话者正是麒麟峪二王李虎。此人性烈如火、目中无人，自恃武勇，素不将旁人放在眼里。

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马荣素来好强，听李虎出口挑衅，更不肯示弱，纵身而起，大喝一声：“李虎！你虽是麒麟峪的二王，也不能跑来磨盘山撒野！你既要比试，马某岂有推让之理？”说罢，转向刘文灿，拱手请命：“请大王作主！”

刘文灿一时语塞，进退维谷。马荣是他亲口封下之将，若反悔则失信；李虎又是盟军强将，若不允其争位，恐致裂盟。

他眉头一皱，沉吟道：“也罢！既然两位将军皆欲担当重任，不若明日小校场比试武艺，胜者为总监军。此事暂且按下，今日不谈，来，喝酒！”

此语一出，厅上众人勉强作欢，然杯中无味，心事各异，终至不欢而散。

马荣回至后山狮子口山寨，径直入书房见杨金豹，将今日之事原原本本述了一遍。

杨金豹自马荣去后，坐于书房，焦灼难安，如热锅之蚁，见马荣归来，忙问：“大哥，可曾救出开胜？”

马荣摇头叹息：“救是救下了，却又横生枝节。”

杨金豹忙问：“何枝节？”

马荣便将刘文灿欲封其为总监军，代王天池掌大帅之权一事详述，亦言若能掌军，救开胜、援飞龙、破磨盘山、迎佘太君，皆可运筹。

杨金豹听罢，眼中泛光，道：“如此岂非天助我也？何来枝节？”

马荣苦笑：“偏不巧，李虎横插一手。此人本是麒麟峪二王，奉命助战，谁料听风而来，硬要与我争此职，放言比武定胜负。”

杨金豹沉声问：“刘文灿如何？”

马荣答道：“他两边难处，遂允明日全山将士会于小校场，谁胜谁任。”

杨金豹闻言，眉头紧蹙，良久不语。

马荣立于一旁，似做错事的孩童一般，低首不语。忽见杨金豹眉头舒展，唇边泛出一丝笑意。

“大哥！不若明日我随你同往校场，助你一臂之力，如何？”

马荣一惊，忙道：“万不可！你在独龙山已露了真身，皆知你乃杨家九世孙。倘若再现于众目之下，消息走漏，后果不堪设想。一个杨开胜尚未脱身，若你再有闪失，哥哥我便是千刀万剐也难赎罪！”

杨金豹闻听，神色一振，低声笑道：“哥哥有所不知，当日在独龙山露面，我是道人打扮。如今若改换俗家衣冠，旁人哪还认得？再者，他们皆知我已于潼关一役焚死。此时若乔装为狮子口山寨偏寨之主，谁又能起疑？”

马荣一听，恍然顿悟，拍案而起：“妙！此计甚稳！”

两人当下细议乔装之法、口供之辞，事无巨细，均做筹划。计议已定，用饭罢便各自安歇。

次日天甫微明，马荣便召集山中五百名喽兵听令。杨金豹亦换下布袍羽冠，身着短打装束，腰佩朴刀，神态威武，宛然一员偏寨之将。

临行之际，杨金豹忽有所思，唤马荣入书房，低声道：“哥哥，我欲书信一封，托人送往白蛇岭，召我母亲与舅父前往投奔呼延豹，暂居山前伺机而动。倘若今日夺得总监军之职，他日便好设法接应，共破磨盘山。哥哥意下如何？”

马荣闻言，大为赞许。然恐信使若用山兵，路途之中稍有闪失，泄露机密，满盘皆输，不可不慎。思来想去，便唤来亲女马玉英，将信递于她手，并郑重道：“汝将此信速送白蛇岭，见我杨贤弟之母，面呈之后，便随她留在岭上，听其调遣，不必回山。”

杨金豹亦在信中附言，言明马玉英性情谨慎、可堪信托，请母亲留之身侧，加以照顾。

马玉英接令，不敢怠慢，唤数名贴身女兵扮作山间打猎之人，悄然自小道向白蛇岭疾驰而去。此处暂且不表。

马荣与杨金豹率五百精兵，自后山启程，直奔磨盘山小校场而来。只见校场四周早已兵马如云，旌旗猎猎，杀气森然——原来刘文灿早有调令，各寨寨主皆携部属前来观战，校场上人声鼎沸，刀光映日。

诸寨主素与马荣交好，皆知其忠义耿直，故皆私下相劝：“马将军今日定要全力以赴，败那李虎，夺得总监军之位！”

然众人又心下忧惧：李虎天生神力，刀重百斤，膂力惊人，马荣虽英勇，恐难争锋。

马荣却不惧众议，朗声寒暄，与诸寨主周旋一番，便引杨金豹等人归入狮子口寨兵列之处，令五百兵整顿待命，又低声交代杨金豹：“尔在阵中细观形势，随时示意。”

安排妥当之后，马荣拍马来到点将台下，翻身下马，整整衣甲，昂首上台，朝刘文灿行礼。

只见刘文灿高坐主位，脸色阴沉，旁侧李虎横刀而坐，双目炯炯，嘴角带笑，显是胸有成竹，伺机上阵，与马荣决一雌雄。