杨满堂戏谑地挑了挑眉：“见面分一半？那你剩下那半份，岂不是正好凑个‘二百五’？告诉你，分一半小爷嫌少。”

倪天寒以为有了转机，急切追问：“那你要多少？只要放哥几个一条生路，价码好商量。”

“小爷全都要！”杨满堂神色骤冷，眸子迸出杀机，“外加你颈上那颗黑脑袋！”

倪天寒情知今日断无善终，歇斯底里怪叫一声：“竖子欺我太甚！真当我狮面兽是泥捏的不成？”语毕，他纵马抡刀，二郎刀如泰山压顶般向杨满堂当头劈下。

杨满堂立于马上，双手举刀，仅是轻描淡写地向上斜架。只听“当”的一声巨响，火星四溅，那沉重的二郎刀竟被他稳稳托住。杨满堂悠然笑道：“倪什么兽，你莫急着投胎。你已报了名号，小爷若不留名，怕你到了阎王殿告状都寻不见正主。记好了，小爷乃杨家将后裔，杨满堂是也！”

言罢，他钢腕猛然一抖，一股巨力顺着刀杆震去，生生将二郎刀磕开。

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倪天寒闻听“杨家将”三个字，惊得魂飞魄散。杨家一门忠烈，威名赫赫，那是何等通天的手段？他接了一招便知远非敌手，当下斗志全无，拨马便欲逃命。黄金虽好，终究不抵项上人头金贵。

“想走？小爷还没耍够呢！”杨满堂歪头轻笑，眼见倪天寒已跑出一丈开外，他浓眉一竖，双腿猛夹马腹。

“雪里寻梅”心领神会，长嘶一声，纵身而起。白马凌空跃至倪天寒坐骑旁侧，马蹄尚未落地，杨满堂掌中朴刀已化作一道弧光，正是杨家绝学“玉带缠腰”。

“喀嚓！”

一声裂响，倪天寒被拦腰斩为两截。上半截残躯“扑通”一声栽入尘埃，两只眼睛瞪得如浑圆的鸡卵，死不瞑目；下半截身子却还死死粘在马鞍上，血沫如泉涌般喷溅。那惊马驮着半截残尸，发了疯似的顺着小道一溜烟跑了。

杨满堂定定地看着地上的残尸，心头竟泛起一阵发怵。他终究年少，初次杀人便是连毙三命，先前凭着一腔怒血尚不觉如何，此刻硝烟散尽，眼见血肉模糊、残肢断臂，胃里不禁有些翻江倒海。

就在这失神之际，身后忽然传来一声脆生生的赞叹：

“好俊的身手！”

杨满堂猛然惊醒，回首观瞧。只见马车之上，那位递刀的“血人”已然力竭合目，倒是另一位姑娘不知何时已坐起了身，正目光灼灼地向他招手。

杨满堂按刀而立，在那断肢横飞、血气弥漫的残局中，终于有暇细细打量那马车上的女子。

只见那姑娘虽身陷狼藉，却掩不住一股皇家贵气。她身着一件碎花软缎猎装，外罩的云锦大披风虽染了几处污血，却仍显华贵，脚下一双鹿皮快靴紧束，金扣子在残阳下闪烁微芒。玉腕上的翡翠鸳鸯镯青翠欲滴，项上的金项圈正中嵌着一枚绿宝石，足有拇指大小。虽然一头青丝被风吹得散乱，却更衬得她花容月貌，清丽脱俗。

杨满堂见此等穿戴气度，心中已有定见，当即敛容抱拳，沉声问道：“敢问姑娘，可是公主殿下？”

芷兰公主见这少年将军英武不凡，语带恭谦，忙欠身答道：“不敢称殿下。小女子名唤芷兰。方才若非将军神威，芷兰已坠入万劫不复之境。敢问恩公尊姓大名，救命之恩，芷兰必衔环以报。”

杨满堂听她自报家门，心中一块大石方才落了地，神色一松，温言道：“只要公主安好，杨某便算是不辱使命。至于名姓，不过是路见不平，公主实在不必挂怀，更无需言谢。”

芷兰公主柳眉微蹙，正色道：“这叫什么话？你冒死冲阵，在刀山火海中救我性命，此乃天大的恩情。我若不谢，岂非成了受人之恩而心安理得的凉薄之辈？莫非恩公想让芷兰余生皆在愧疚中度过？”

杨满堂见她言辞恳切，倒也有几分江湖儿女的爽快，不禁调皮一笑，枪尖轻挑道：“公主言重了。自古男儿立于天地间，遇弱则扶，见义必为。今日便是换了寻常百姓受难，杨某这口刀也绝不会袖手旁观。只能说这伙恶徒寿数已尽，撞在了杨某手里。难道公主一定要逼我做一个‘施恩图报’的小人？”

芷兰被他这番话堵得哑口无言，半晌方才噗嗤一声浅笑出来，眸子里满是赞许，转而道：“天下男儿皆求个金榜题名、扬名立万，公子却如此淡泊名利，倒叫芷兰刮目相看。不过，公子不肯说，我却也猜得到。”

杨满堂哈哈大笑，回手指着地上几具渐渐冰冷的尸首，豪气干云地道：“扬名？他们几个这会儿正紧赶慢赶地去阴曹地府给小爷扬名呢！公主倒是说说看，我是何人？”

芷兰笑意盈盈地盯着他，一字一顿地道：“你是天波府杨金豹将军之子，杨满堂！”

“不错，我正是杨满堂。”满堂面露惊色，奇道，“杨某自问从未入宫，公主又是从何得知？”

芷兰调皮地眨了眨眼，纤手一摊：“方才你与那狮面兽动手时，自己报了名号。我不过是留了神，想印证一二。怎么，不行么？”

杨满堂见她神态娇憨，原本紧张的心境也随之舒缓。他神色一整，目光落在马车另一侧那个满身血迹、生死未卜的女子身上，低声问道：“公主，这位同车被劫、舍命递刀的姑娘，又是何人？”

这一问，竟让芷兰公主僵在了当场。她张了张嘴，如鲠在喉，竟不知该如何作答。

她心中矛盾到了极点。忆起飞鹰涧初遇歹徒，倪天寒言语间透着的熟稔，让她断定萧玉姣是引狼入室的帮凶。可这一路北行，黑老三欲行不轨时，是萧玉姣舍命撞向车帮，惊退了淫徒；后来她分明听见，萧玉姣在暗中摸到了歹徒丢落的朴刀，竟在双手被缚的情况下，用嫩藕般的玉臂在那锋利的刃口上反复磨蹭，忍着钻心之痛一点点割断了绳索。

那累累伤痕、满身血迹，绝非演戏。萧玉姣割断绑绳后的第一件事，是为自己除去了口中的塞物，又将唯一的兵刃交予杨满堂。这番肝胆相照，若说是仇寇，天下哪有这般自残救敌的仇寇？若说是手足，那狮面兽的指认又如一根钢针，扎在芷兰的心里拔不出来。

小主，

公主此时心乱如麻，说她是“姐妹”，怕错信了奸人；说她是“同谋”，又怕寒了忠烈的魂。她就那样怔怔地立着，檀口微张，却发不出半点声音。

萧玉姣其实早已苏醒，正定定地凝视着芷兰。她冰雪聪明，见公主这般迟疑，心中顿时如坠冰窖：原来在姐姐心里，哪怕我割肉断指，仍换不回那一分清白。

她眼中的热忱渐渐冷了下去，化作一片凄然的死寂。

芷兰公主见萧玉姣神情惨淡，那一双原本顾盼生辉的杏眼中，此刻竟蓄满了哀切、冤屈与说不尽的苍凉，活脱脱是一个受尽了委屈却无处分说的弱质女子。公主平生最是重情，见此情状，心头那点猜忌登时被软了下来，哪里还忍心往坏处想？她深吸一口气，对着杨满堂正色道：

“杨公子，这位是我义妹，萧玉姣。”