不是跳跃，不是翻滚，只是侧身。只偏了不到半尺。根须擦着他的肋骨刺出地面，在他黑色的鳞片上留下一道白痕。然后他一剑斩下。

根须断了。

断口处喷出浓稠的、暗红色的液体，像血，但不是血。朽木老者第一次感受到了疼痛。不是那种被虫子咬一口的刺痛，是断肢的、撕裂的、让整片沼泽都在颤抖的剧痛。

它的菌丝网络在那一刻剧烈波动。灰水三角洲的地面上，出现了无数道细密的裂纹。

朽木老者第一次感到恐惧。

不是因为疼痛，是因为它想不通。这个龙人，这些黑龙龙人，它们是怎么来的？它们为什么能在沼泽里如鱼得水？为什么它们的每一步都踩在它防御最薄弱的地方？

它不知道的是，卡拉瓦也正在苦恼。

卡拉瓦站在工坊门口，灰白色的眼睛盯着雾气中传来的、断断续续的战报。狗头人苦力们跪在地上，把从战场上收集来的信息一条一条地汇报给他。

又拿下一处据点。又杀死了一批魔蟾。又有一个龙人受了轻伤。

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每一条信息都在说同一件事：卡洛格赢了。

但卡拉瓦没有笑。他攥紧了手中的骨刀，指节发白。

“他完全不听命令。”狗头人苦力小心翼翼地补充道，“您让他先扫清西侧的魔蟾巢穴，再往东推进。但他……他直接冲进了东侧的主巢。”

卡拉瓦沉默了几息。

他想起了三天前卡洛格接到出击命令时的样子。那个猪头人——不，那个龙人，站在工坊门口，右手握着炼狱火，暗金色的竖瞳里燃烧着他从未见过的光。

不是忠诚，不是野心。是被压抑了太久的、快要把他自己烧成灰烬的渴望。

太久的伤病。太久的等待。太久地躺在石台上，听着自己的肉体一点点腐烂。现在他有了新的身体，新的剑，新的力量，他需要发泄。

卡拉瓦没有阻止他。

不是不想，是不能。他从卡洛格的眼睛里看到了一个信号：你拦不住我。

所以他放他走了。然后他在这里等，等那些不听命令的、不受控制的、不完全属于他的军队，把仗打完。

这让他很苦恼。

不是因为这些龙人不听话，而是因为它们根本就不是他的。

转化仪式用的是箴言公会的法术，灵魂容器用的是葛莱滋的核心，鱼人战士是苏莱德从大公领调来的。

所有的材料、所有的方法、所有的人，都来自萨卡维的领地，那些被转化后的龙人，在意识深处刻着的是黑龙大公的烙印，不是他卡拉瓦的。

他能指挥它们，但它们永远不会真正属于他。

就像卡洛格。他是卡拉瓦亲手转化的，他的灵魂是卡拉瓦从腐肉里捞出来的，他的身体是卡拉瓦一刀一刀雕琢出来的。但他握上炼狱火的那一刻，卡拉瓦就知道——

这把剑不会为他而燃。

灰水三角洲深处，朽木老者的本体正在缓慢地、无声地向沼泽更深处移动。

不是逃跑，是撤退。

它的菌丝网络正在一片一片地失守。那些黑龙龙人像野火一样在沼泽里蔓延，所过之处寸草不生，不是夸张，是真的寸草不生。

它们的绿色火焰能烧穿菌丝，它们的黑色鳞片能抵御毒雾，它们能在齐腰深的泥浆里无声潜行，能在黑暗中精准地锁定目标。

沼泽的环境对它们来说不是障碍，是主场。

朽木老者想不通。它活了不知多少年，见过无数种生物，从来没有哪一种能在沼泽里比它更适应。这些龙人，它们不是沼泽生物，它们是被制造出来的。被人为地、刻意地塑造成沼泽猎手。

朽木老者终于明白了。从一开始，它就不是在跟一个疯子打仗。

它是在跟一个计算好了每一步、每一个细节、每一种可能的棋手对弈。而它自己，从卡洛格踏入沼泽的那一刻起，就已经被将死了。