信使被截杀的消息像野火一样在营地里传开，恐慌再次蔓延。现在别说援军，连消息都送不出去了。几个小部落的头领连夜卷铺盖想跑，被阿依莎拎着鞭子堵在营门口。

“现在知道怕了？”阿依莎鞭子抽得啪啪响，“当初分红利的时候怎么不跑？告诉你们，谁敢临阵脱逃，老子第一个把他绑了喂蝎子！”

甄嬛没空管这些墙头草。她盯着地图上那个标着“黑风城”的标记，指尖在上面画圈。死亡之海边缘，千年古城遗址，易守难攻，最重要的是——那里有水源。

“阿依莎，”她突然开口，“你说黑石部以前穷得叮当响，怎么突然养得起夜魇驼和这么多死士？”

阿依莎一愣：“肯定是抢商队发的财……”

“不对。”甄嬛摇头，“光靠抢劫，撑不起这么大阵仗。你看他们用的毒药、驯养的怪蛇，哪样不是烧钱的玩意儿？”

她想起漕运风波里那个神秘的“烛龙”，还有雪原上那些被利用的物资。这些躲在暗处的对手，似乎都很擅长借力打力。

“你的意思是……”阿依莎眼睛慢慢睁大，“有人给他们撑腰？”

“而且是个大金主。”甄嬛冷笑，“专门挑万邦合作的关键节点下手。”

正说着，外头突然喧哗起来。槿汐急匆匆进来：“娘娘，咱们带来的药材……被偷了！”

甄嬛心里一沉。药材是他们应对毒虫的关键。赶到库房一看，装雄黄和解毒草的箱子被撬开，少了一大半。地上留着几个湿漉漉的脚印，带着那股熟悉的腥臭味。

“内鬼！”阿依莎暴怒，“老子非扒了他的皮！”

甄嬛却盯着脚印看了会儿，突然蹲下身，用手指沾了点未干的黏液闻了闻。

“不是人。”她站起身，脸色难看，“是那些怪蛇溜进来了。”

所有人都毛骨悚然。那些东西居然能神不知鬼不觉摸进守卫森严的营地？

甄嬛立刻下令全面搜查。结果在营地西侧的排水沟里，发现了一个被咬破的皮囊——里面装着引蛇的药粉。显然有人用这个把怪蛇引到了库房。

“好一招里应外合。”甄嬛眼神冰冷，“阿依莎，营地要彻底清洗了。”

接下来的三天，营地像过了遍筛子。果然揪出两个被收买的厨子，还有一个负责守夜的护卫长。严刑拷打下，他们招认是一个蒙面人用重金收买，答应用完就送他们去中原享福。

“蒙面人有什么特征？”甄嬛问。

“他、他右手只有四根手指……”厨子哆嗦着说。