最后嘱咐槿汐：“备一份厚礼，以江南丝商的名义，递帖子求见九条夫人。”

三路人马悄然出动。

五日后，消息陆续传回：

返航的船只带来惊天内幕——郑成功之孙郑克臧确实流亡海外，近年常往来东瀛与吕宋；

阿依莎在妓町打听到，那哑巴武士左脸有火烧疤，惯用左手剑；

而槿汐递去的拜帖石沉大海，黑龙会根本不予理睬。

“他们很谨慎。”甄嬛沉吟，“不过……”她忽然问阿依莎，“你刚才说，哑巴武士在哪家赌坊出现过？”

“三井赌场，他是去收账的。”

“备车，去三井赌场。”

赌场里乌烟瘴气。甄嬛扮成蒙面贵妇，坐在二楼雅间，目光透过竹帘扫视大堂。果然在申时三刻，看见个戴斗笠的高大男子走进来，掌柜忙捧上账本——正是那哑巴武士！

甄嬛注意到他收钱时，小指不自然地蜷曲。这个习惯……她一定在哪里见过！

当夜她辗转难眠，直到天蒙蒙亮时，猛然坐起——想起来了！当年端亲王麾下有个少年侍卫，因救主左手烧伤，从此惯用左手剑，小指也是那会儿落下的残疾！

“景澜……”她喃喃念出那个几乎遗忘的名字。若真是他，那九条夫人的身份呼之欲出——端亲王早逝的侧妃景氏，景澜的亲姐姐！

所有线索瞬间串联：景氏假死脱身，在东瀛建立黑龙会；景澜扮成哑巴武士贴身保护；姐弟二人暗中扶持朱慈焕复辟。如今前朝势力覆灭，他们便彻底接管了这张巨网。

“原来九爷不是一个人，”甄嬛对着晨曦冷笑，“是一对姐弟。”

正当她苦思接近之策时，商会会长突然慌慌张张跑来：“夫人！黑龙会送来请柬，邀您明日赴宴！”

请柬是黑底金纹，落款处画着条狰狞的黑龙。槿汐担心是鸿门宴，阿依莎却摩拳擦掌：“正好！省得我们找上门！”

甄嬛盯着请柬上“品茶论道”四字，眸光渐深：“这宴要赴，不过……”她附耳对阿依莎嘱咐几句。

次日，黑龙会总坛。