别无选择，众人互相搀扶，攀着湿滑的岩石和藤蔓，艰难地向上爬去。身后，巨蛇的嘶鸣和生番的怪叫越来越远，但那股甜腻腐朽的气息依旧如影随形。

爬了约莫一炷香的功夫，前方隐约透出微弱的天光。奋力拨开厚厚的藤蔓，众人终于重见天日——他们竟然爬到了蛇谷一侧的悬崖腰上！脚下是云雾缭绕的深谷，回头望去，那吞噬了众多生命的洞穴入口如同恶魔张开的巨口。

清点人数，进去时八十余人，此刻包括伤员在内，只剩下不到四十人，且个个带伤，疲惫不堪。阿依莎伤势最重，一直处于半昏迷状态。

“必须尽快离开这里，找个安全的地方给阿依莎疗伤。”甄嬛看着阿依莎苍白的脸，心中揪紧。

在向导的带领下，队伍沿着险峻的崖壁小心移动，寻找下谷的道路。然而，他们很快就发现，这蛇谷远比想象的更大，地形也更为复杂。谷中不仅弥漫着致命的毒瘴，遍布着沼泽和诡异的食人植物，更深处，似乎还有人工建筑的痕迹——一些残破的石像和倒塌的祭坛，风格古老而邪异。

“这里……好像是古籍里记载的，‘蛇神’崇拜的古老遗迹……”向导声音发颤，带着恐惧，“传说供奉蛇神的部落，能用笛声驾驭巨蟒，以活人献祭……”

活人献祭？甄嬛想起洞穴壁画和那些生番的行为，心中寒意更盛。这蛇谷，绝不仅仅是自然环境险恶那么简单。

天色渐晚，队伍不敢在谷中久留，终于找到一处相对干燥、背风的山坳暂时休息。生起篝火，布置好警戒，医官开始全力救治阿依莎和其他伤员。

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甄嬛靠坐在岩石上，疲惫席卷全身，但大脑却在飞速运转。生番、控蛇、古老的蛇神崇拜、还有那试图致他们于死地的神秘笛声……这一切，会不会也和“九爷”有关？他是否早就知道了蛇谷的秘密，并利用了这里的势力？

就在这时，负责警戒的侍卫突然低呼：“娘娘！那边……有光！”

甄嬛顺着他指的方向望去，只见蛇谷最深处的密林中，隐约有晃动的火光，似乎有一支队伍在移动，而且……正在向他们这个方向靠近！

是敌是友？是幸存的生番，还是……其他什么人？

所有人的心再次提了起来。甄嬛握紧了手中的剑，示意众人熄灭篝火，隐蔽起来。

火光越来越近，隐约能听到脚步声和压低的交谈声，说的……竟然是带着闽南口音的官话！

“快点！天快黑了，这鬼地方真不是人待的！”

“妈的，找了几天了，连个鬼影子都没看到，那老家伙是不是耍我们？”

“少废话！完不成任务，回去都得掉脑袋！仔细找！生要见人，死要见尸！”