短杖杖身传来的意念波动并不清晰，像是隔了无数层纱，断断续续，充满了时光冲刷后的模糊和磨损。

但鲁铁还是勉强捕捉到了一些关键信息：一片仿佛由星光凝聚而成的、静谧的湖泊；湖边生长着散发柔和光晕的、叶子如同泪滴般的奇异树木；还有一个清晰的方位指向——废墟深处，偏向西南，一个被标注为“沉星谷”的区域。

“沉星谷……星泪池……”鲁铁低声重复着。这应该就是守墓人说的那个地方。可是，那片区域显然深入废墟，比他们之前到过的生态区和监测站更加危险。而且守墓人现在这个状态，根本经不起长途跋涉和可能的战斗。

他收回手，看着昏迷不醒、气息越来越微弱的守墓人，又看看同样疲惫且带着伤的虎头，还有惊魂未定的林秀姐弟。带所有人去沉星谷？不现实。留人在这里照顾守墓人？谁留下？这里就安全吗？流寇可能回来，沼泽里的东西也可能找到这里。

两难。

“铁哥……”虎头看着鲁铁凝重的脸色，又看看守墓人，眼圈红了，“守墓人他……还有救吗？”

林秀也怯生生地开口：“恩人……那位老先生是为了救我们才……如果需要我们做什么，我们一定尽力。”

鲁铁看着他们，心中突然涌起一股强烈的责任感和不甘。这一路走来，死了那么多人，受了那么多苦，好不容易走到这里，怎么能让守墓人就这样死去？他是队伍的主心骨，知道最多的秘密，更是为了大家才变成这样！

“有救！”鲁铁斩钉截铁地说，既是对他们说，也是对自己说，“守墓人说‘星泪池’有一线生机，那就一定有！我们去找！”

他快速做出决定：“虎头，林姑娘，小树，你们留在这里照顾守墓人。找个更隐蔽的矿洞岔道藏好，堵住入口。这些流寇的干粮和水你们拿着。我单独去沉星谷找星泪池！”

“什么？你一个人去？！”虎头急了，“不行！太危险了！我跟你一起去！”

“你腿伤还没好利索，守墓人需要人照看，这里也不绝对安全，需要人守着。”鲁铁按住虎头的肩膀，目光坚定，“我一个人目标小，速度快。而且……”他看了一眼手中的弯刀和怀中几乎耗尽的净海星辉结晶，“我有这个，还有共鸣石碎片，关键时刻或许能自保。”

他看向林秀：“林姑娘，你懂点草药，帮忙照看他的伤口，别让感染恶化。如果有任何情况，你们就躲到矿坑更深处，尽量拖延时间，等我回来。”

林秀用力点头：“恩人放心，我一定会照顾好老先生和小树。”

鲁铁又看向那个俘虏黑鼠，眼中寒光一闪。这个人是个麻烦。

黑鼠感受到杀意，吓得连连磕头：“好汉饶命！好汉饶命！我什么都听你们的！我给你们带路！我知道矿坑里一些藏身的地方！别杀我！”

“带路？”鲁铁心中一动，“你知道去沉星谷的路吗？或者，怎么避开废墟里的主要危险区域？”

黑鼠连忙摇头：“沉星谷……那地方太深了，老大都不敢轻易去，听说那里有很邪门的东西……不过，我知道一条相对安全的、沿着废墟边缘山脊走的小路，能绕开几个最危险的区域，大概能到沉星谷外围……但那片地方具体怎么走，我就不知道了。”

有一条相对安全的路径，这就够了！

“把你知道的那条小路画出来！”鲁铁命令道。

黑鼠不敢怠慢，用树枝在地上，结合鲁铁手里的那张前哨站地图，歪歪扭扭地画出了一条大致路线。路线沿着废墟北部和西部的山脊线蜿蜒，避开了腐蚀平原和几个已知的大型怪物巢穴，最后指向西南方向的沉星谷边缘。

鲁铁记下路线，然后将黑鼠捆得结结实实，嘴巴塞住，扔在矿坑一个偏僻的岔道深处。“如果我们回不来，或者你耍花样，就留在这里自生自灭吧。”

处理完黑鼠，鲁铁最后看了一眼昏迷的守墓人，对虎头和林秀郑重道：“守好这里，等我回来！”

说完，他不再犹豫，转身冲出矿坑，重新没入沼泽边缘的浓雾和黑暗之中。

按照黑鼠画的路线，鲁铁需要先向北，绕到废墟外围的山脊线，然后沿着山脊向西，再折向西南。这条路比直接穿行废墟安全，但路程至少远了一倍。

时间紧迫，守墓人等不起。鲁铁几乎是在奔跑，完全不顾及体力的消耗。他心中只有一个念头：尽快赶到沉星谷，找到星泪池！

沼泽边缘的难行地段很快被他甩在身后。他爬上碎石坡，找到了一条被杂草和藤蔓掩盖的、几乎看不出的小径。这就是黑鼠说的“山脊小路”了。

小径沿着陡峭的山脊蜿蜒，一侧是深不见底的悬崖和下方被浓雾笼罩的废墟，另一侧是怪石嶙峋的山体。路面狭窄湿滑，狂风从峡谷中呼啸而过，吹得人摇摇晃晃。但好处是，这里视野相对开阔（尽管有雾），而且很少有怪物活动——它们似乎也不喜欢这种险峻又贫瘠的环境。

小主，

鲁铁强迫自己集中精神，加快脚步。他不敢休息，饿了就咬一口硬邦邦的肉干，渴了就喝一口水囊里所剩无几的清水。疲惫如同潮水般一阵阵袭来，右臂的旧伤也在隐隐作痛，但他都咬牙挺着。

心中不断回忆着短杖传来的那幅画面：星光湖泊，泪滴状的树木。那一定就是星泪池。守墓人拼死给出的线索，绝不会错。

山脊小路并非一帆风顺。他遇到了几次小麻烦：一片突然从岩缝中蔓延出来的、带有麻痹孢子的荧光苔藓，几只潜伏在岩石阴影中、试图偷袭的、如同放大版蝙蝠的怪鸟。都被他小心避开或快速解决。

最危险的一次，是在通过一段几乎被山体滑坡掩埋的路段时，脚下的碎石突然松动，他整个人向悬崖下滑去！千钧一发之际，他猛地将弯刀插进岩缝，才勉强止住坠势，手脚并用地爬了上来，惊出一身冷汗。

就这样，在体力和精神的双重极限压榨下，他沿着山脊走了大半天。天色从昏暗到微微发亮（雾气中的天亮），再到再次昏暗。他不知道自己走了多远，只感觉双腿如同灌了铅，肺部火辣辣地疼。

终于，在又一个黄昏降临、雾气染上暗红时，他来到了山脊小路的尽头。

前方，山势陡然下降，形成一片巨大的、被浓雾完全笼罩的盆地。盆地中，隐约能看到一些极其高大、但形状扭曲怪异的黑影，像是放大了无数倍的枯树，又像是某种巨兽的骨骸。更深处，雾气似乎泛着一种不祥的、暗紫色的微光。

那里，就是沉星谷。

黑鼠的路线只到这里。如何进入谷中，如何在其中找到星泪池，全靠他自己了。

鲁铁站在山脊尽头，望着下方那片死寂而诡异的盆地，心中生出一丝本能的畏惧。这片区域给他的感觉，比生态区和监测站更加古老、更加深沉，仿佛隐藏着比“零号”和“渊蚀”裂隙更加不可名状的秘密。

但退缩的念头只是一闪而过。他握紧了手中的弯刀和怀中那点微弱的结晶蓝光，深吸一口气，开始寻找下山的路。

下山的路比山脊更陡峭难行，几乎没有路径可言。他几乎是连滚带爬地向下摸索，衣服被尖锐的岩石划破，手上脸上也添了不少伤口。越往下，雾气越浓，那种暗紫色的微光也越发明晰，空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属和腐败花朵混合的奇异气味。

谷底的地面覆盖着一层厚厚的、灰白色的粉尘，踩上去悄无声息。那些远处看到的巨大黑影，走近了看，确实是一种从未见过的、已经彻底石化的巨型植物的残骸，枝干扭曲狰狞，指向昏暗的天空，仿佛在死前经历了难以想象的痛苦。

鲁铁小心翼翼地穿行在这些石化巨木的“森林”中。这里太安静了，连风声似乎都被屏蔽了，只有他自己的心跳和脚步声在死寂中回荡，格外清晰。

他时不时拿出共鸣石碎片感应。碎片在进入沉星谷后，就一直处于一种微微发热的状态，但没有明确指向。净海星辉结晶则毫无反应，能量几乎耗尽。

时间一分一秒过去。鲁铁的心越来越沉。谷底范围太大了，地形复杂，雾气弥漫，这样盲目寻找，无异于大海捞针。守墓人还能撑多久？

就在他几乎要绝望时，前方雾气中，突然出现了一点极其微弱的、不同于暗紫微光的……淡蓝色光晕？

那光晕非常非常淡，若非鲁铁目力过人且全神贯注，几乎无法察觉。它在前方一片密集的石化巨木残骸后，一闪一烁，如同呼吸。

鲁铁精神一振！是星泪池吗？他立刻朝着光晕的方向快步走去。

穿过一片如同肋骨般交错的石化枝干，眼前的景象让他屏住了呼吸。

前方是一个相对开阔的小小洼地。洼地中央，是一个大约只有十米见方的小小水池。池水清澈无比，一眼就能看到池底铺着的、散发着柔和乳白色光晕的圆润卵石。而池水的表面，竟然漂浮着点点细碎的、如同星辰般的蓝色光粒，正是这些光粒，散发着那淡蓝色的、如同呼吸般的光晕！

水池边缘，生长着几株低矮的、姿态优雅的小树。小树的叶子果然是泪滴形状，通体呈半透明的银蓝色，脉络中流淌着微光，无风自动，发出极其细微的、如同风铃般的悦耳声响。