休息了约莫一个时辰，众人的体力恢复了一些。鲁铁报告说基座光纹的过载损伤暂时稳住了，能量输出维持在当前水平，净化星光虽然弱了些，但依旧持续工作。

甄嬛决定，派出一支小分队，由桑坤带领，前往之前发现幸存者岩洞的方向，尝试与对方接触。目标有两个：一是获取更多关于岛屿、关于能量源头的信息；二是探寻是否有其他路径可以通往海岸，或者建立稳定的联络方式。

桑坤点了三名伤势较轻、机警灵活的护卫，带上一些食物和药品作为礼物（从祭坛石室和洞内找到的），准备出发。

临走前，甄嬛叮嘱：“以接触和获取信息为主，不要轻易起冲突。如果对方敌意太重，立刻撤回。安全第一。”

“明白。”桑坤咧嘴一笑，“师母放心，论打交道，我在行。”

桑坤的小队离开后，洞窟内又恢复了相对的安静。只剩下星光流转的微响和岩石守卫偶尔调整站姿时锁链的轻响。

甄嬛靠在岩壁上，闭上眼睛，试图理清纷乱的思绪。令牌、漩涡、净化、幸存者、海湾的同伴、虎视眈眈的荷兰人……千头万绪，压得她几乎喘不过气。

就在这时，一直默默感应能量的尚青莲，忽然轻声“咦”了一下。

“怎么了？”甄嬛立刻睁眼。

尚青莲指着黑暗漩涡的方向，脸上露出一丝疑惑：“星光……好像……在漩涡中心，勾勒出了什么东西的轮廓？很淡，刚才还没有。”

甄嬛顺着她指的方向看去。只见那束相对凝实的净化星光，在射入黑暗漩涡中心后，并没有完全被吞噬或散开，而是在漩涡那浓稠如墨的能量中，隐约映照出了一个极其模糊的、巨大的……阴影？那阴影的形状很不规则，边缘模糊，但随着星光的持续照射，似乎正在变得稍微清晰一点点。

“那是什么？漩涡里面有东西？”鲁铁也凑了过来，眯着眼睛看。

“像是……建筑物的轮廓？或者……一艘……特别大的船？”一个护卫猜测道。

漩涡里有船？这想法太荒诞了。但联想到“渊蛟”号的实验目的是“深潜共鸣”探寻“归墟之眼”，以及“归墟”传说中的种种神秘，似乎又并非完全不可能。

难道，这黑暗漩涡，不仅仅是能量泄漏点，还是……一道“门”？通往某个更深层、更神秘空间的“门”？而“渊蛟”号当年想找的，就是门后的东西？

这个念头让甄嬛背脊发凉。如果真是这样，那他们现在所做的“净化”和“稳定”，到底是在修复一个故障的能量源，还是在……关闭一扇不应该被打开的门？

而“影月”组织不惜代价寻找“归墟之眼”，其目的恐怕远比他们想象的更加惊人。

她感到自己仿佛站在一个巨大谜团的边缘，窥见的一角已足够惊心动魄，而全貌可能远超她的理解。

桑坤的小队直到傍晚才返回。带回来的消息令人振奋又带着一丝诡异。

他们成功找到了那个幸存者的岩洞，并且通过展示食物、药品和相对友好的姿态（桑坤甚至表演了一套简单的拳脚表示没有恶意），初步赢得了那个疤脸男子和另外两个幸存者的有限信任。

据疤脸男子用简陋的手势和几个生硬的词汇（夹杂着古语和变调方言）表述，再结合桑坤的连蒙带猜，大致了解到：这座岛原本叫“星晖之屿”，是古老“守坛人”一族世代居住和守护的地方，他们负责维护“星晖祭坛”和稳定“星门”（可能就是黑暗漩涡）的能量。大约百年前，星门的能量开始出现不稳定的波动，守坛人一族逐渐衰落。几十年前，“影月”的“渊蛟”号到来，进行了一场可怕的实验，导致星门能量彻底暴走，污染了整个岛屿，大部分族人变成了怪物，只有极少数像他们这样躲在最偏远、污染最轻区域的人，勉强保持了神智。

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他们一直在等待“钥匙”（令牌）和“星使”（可能指能操控星晖祭坛的人）归来，重启祭坛，净化岛屿。这也是为什么炭笔画会留下指引。

关于其他路径，疤脸男子表示，有一条极其隐秘、只有历代守坛人头领才知道的、通往岛屿北面一处隐蔽小海湾的地下通道。但通道入口在岛屿中央一处被严重污染、怪物巢穴密布的区域，非常危险。而且，通道内部似乎也受到了能量污染的影响，情况不明。

至于联络海湾，他们也没有办法。岛屿周围的海域因为能量泄漏，磁场混乱，洋流诡异，寻常船只很难靠近和航行，这也是为什么浮槎屿在航海图上一直是个模糊的传说。

消息有好有坏。好处是确认了岛屿可以净化，并且存在一条可能通往新登陆点的秘密通道（虽然危险）。坏处是联络外界依然困难，而且岛屿中央区域比想象中更加危险。

“那个疤脸还说，”桑坤补充道，脸色有些古怪，“他们最近在岛屿西侧海岸，发现过一些陌生的痕迹，不像是怪物留下的，也不像是他们自己的人。像是……有人从海上登陆过，但很快就消失了，没深入岛屿。”

陌生的痕迹？难道是“影月”又派人来了？还是……荷兰人的侦察队？或者其他势力？

甄嬛的心再次提了起来。这座岛屿，就像一块逐渐浮出水面的磁石，吸引着各方的目光和野心。

他们必须加快行动了。

（第169章 完）