被称为“驼爷”的络腮胡汉子立刻收敛了几分气势，转身恭敬地对着马车方向回道：“九娘子，前面盐湖边上发现个落单的女子，说是遭了马匪逃荒，被狼群追到这里的。”

“哦？”马车帘子掀得更开，露出一张明艳动人的脸庞，看起来约莫二十五六岁年纪，柳叶眉，丹凤眼，皮肤是健康的小麦色，鼻梁高挺，嘴唇丰润，带着一种塞外女子特有的野性美。

她穿着一身质地考究、绣着繁复西域纹样的锦缎衣裙，与商队的粗犷风格格格不入，却自有一股逼人的贵气。她便是这支商队的真正主人，人称“苏九娘”。

苏九娘的目光越过驼爷，落在蜷缩在地上、狼狈不堪的苏浅宁身上。她的眼神锐利如刀，在苏浅宁沾满泥污的头巾、宽大不合身的破衣、以及那极力掩饰却依旧透出的虚弱和某种奇异气质上飞快地扫过。

“狼群？”苏九娘的红唇勾起一抹似笑非笑的弧度，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

“这光秃秃的盐滩，连根草都没有，狼群追到这里来喝盐水么？”这话如同冷水，瞬间浇灭了护卫们刚升起的一点同情。驼爷的眼神也再次变得锐利起来。

苏浅宁心头一紧！这苏九娘果然不好糊弄！她强压下翻涌的气血和左臂传来的剧痛，抬起泪眼朦胧的脸，看向苏九娘，声音带着绝望的颤抖。

“是真的…狼…就在那片白石头滩外面…它们怕那石头滩里的气味…不敢进来…我才捡了条命…狼群是被某种东西阻挡了。”

“气味？”苏九娘细长的眉毛微微一挑，目光若有所思地再次投向那片死寂的盐湖。空气中那股浓烈刺鼻的碱腥味确实非同寻常。她常年行走西域，见识过各种奇异之地。这片白茫茫的盐滩，或许真有些古怪。

就在这时，商队里一个负责勘探水源和路线的老头，人称老烟锅，提着鼻子嗅了嗅空气，又蹲下身捻起一点地上的白色粉末，放在舌尖尝了尝，立刻呸呸地吐了出来，“九娘子，驼爷，是盐碱！好重的碱气！还有股硫磺似的味儿！这地方邪性，怕是真有什么东西让畜生忌惮！”

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老烟锅的话，无疑给苏浅宁的说辞增添了几分可信度。商队众人看向盐湖的目光都带上了几分敬畏。

苏九娘沉吟片刻，丹凤眼再次落在苏浅宁身上，那目光仿佛能穿透她裹着的头巾和泥污，看清她的本质。

苏浅宁的心提到了嗓子眼，全身的肌肉都绷紧了，右手悄然握紧了藏在袖中的那块染血的金属碎片，做好了最坏的打算。

“罢了。”苏九娘终于开口，声音恢复了慵懒，“这鬼地方确实不是人待的，眼看天要黑了，驼爷，给她点水和干粮，让她在队尾跟着，是人是鬼，离远点看着就是。”

她既没有完全相信，也没有立刻驱逐，而是选择了最稳妥也最符合商人利益的做法——观察。