这日，苏浅宁站在一处高坡上，目光所及，只有一片望不到边际的死寂。天是浑浊的灰黄，地是惨白的盐碱，风是永不停歇的呜咽。

苏浅宁出了雪参堂脸上依然是蒙着面，只露出一双沉静如寒潭的眼睛。她一步步走下高坡，鞋子踩在松散的白碱土和硌脚的小石子上，发出细微的沙沙声，天地间，似乎只剩下苏浅宁一人。

她拖着沉重的脚步，走向远处一片稍微避风、地势略高的土丘。几个衣衫褴褛、形如槁木的人影蜷缩在窝棚门口，眼神空洞麻木地看着她。

其中一个须发皆白、佝偻着背的老者，正用缺了两根手指的手，艰难地刮着土陶罐里最后一点糊状的、不知名的食物残渣。

他是这片流放者棚户里唯一一个懂点粗浅草药的人，人们称他作老葛头，浑浊的眼睛扫过苏浅宁，没有任何波澜，只有一种看透一切的疲惫死寂。

突然一阵压抑的骚动和刻意压低的议论声，从棚户区深处传来，打破了这死寂的平衡。

“听说了吗？村头王老六家的羊，死了一大片！”

“何止一大片！说是圈里的羔羊，一夜之间，全挺了腿！”

“眼珠子都烂了！流着黄脓水…”

“昨晚风往这边吹，那味儿熏得我吐了半宿！”

羊！在这片贫瘠到连草都稀少的地方，是比人命还要金贵几分的活命财产。冻饿而死是常态，但一夜之间整圈暴毙，透着浓烈的邪气。

空气中那股混合着腥膻与腐败的病气，让苏浅宁微微蹙起了眉。她抬起头，目光投向棚户区外围，靠近零星几块枯黄黍田的方向。

那里，一股灰黑色的烟正歪歪扭扭地升起，烟柱中，隐隐夹杂着皮毛烧焦的呛人臭味和更加浓烈的病羊气息。

她朝着烟柱升起的方向走去，越靠近王老六家那半塌的土墙羊圈，那股令人作呕的气息就越发浓烈逼人。

圈门外，稀稀拉拉围了十几个闻讯赶来的流人，个个捂着口鼻，脸色惊惶。

羊圈里，景象惨不忍睹，二三十头本应是活蹦乱跳的羔羊，此刻横七竖八地倒伏在脏污的、混合着粪便尿液和干草的泥地上。

尸体普遍呈现高度肿胀，尤其是腹部，鼓胀如球，皮肤绷紧呈现出污秽的暗紫色。最骇人的是羊的面部，眼睑肿胀外翻，浑浊的黄白色脓液混合着血水，从眼角、鼻孔甚至嘴角不断渗出、流淌，在肮脏的皮毛上结成恶心的痂壳。

整个羊圈的地面，都被这种脓血和排泄物的混合物浸染得一片狼藉，散发出地狱般的气息。

王老六，正佝偻着背，沉默地用一把破旧的铁锹，费力地将一具具肿胀流脓的羊尸铲进圈外一个刚挖好的、巨大的土坑里。他的动作迟缓而沉重，每铲动一下，都像用尽了全身力气。

他的老伴，瘫坐在坑边，怀里死死抱着一只还在微弱抽搐、同样眼鼻流脓的小羊羔。

土坑旁，几具早先扔进去的羊尸上，已经覆盖了一层薄薄的、浸透了油脂和脓血的干草，正被两个同样面色惊惶的汉子用火把点燃。