这几日，寒州的棚户区在苏浅宁的酸雾蒸腾法下，再无一例痘瘟新发，羊奶的膻气混合着沙棘的酸香，成了这片死地中新生的气息。老葛头每日严格按苏浅宁的法子取奶、煮奶、分奶，竟奇迹般地救活了七个濒死的婴孩和三个体弱垂危的老人。

然而此刻的宁静却被一阵急促的马蹄声和金属甲胄的碰撞声，粗暴地撕开了。

五匹高头大马踏着晨露而来，马上的税吏身着半旧皮甲，腰间铁尺和锁链叮当作响。为首的税吏长着一张刀削般的马脸，左颊一道陈年刀疤，从眼角一直延伸到嘴角，让他本就阴鸷的面容更添几分狰狞。他身后跟着的四名税卒，个个膀大腰圆，手中铁尺有节奏地敲击着马鞍，发出令人心悸的哒哒声。

最引人注目的，是队伍中间那辆由两匹瘦马拉着的平板官车。车上整齐码放着十几袋鼓鼓囊囊的麻袋，从那麻袋缝隙中漏出的，竟是雪白晶莹的细盐！在这苦寒边地，盐比黄金还金贵，这样精细的雪花盐，寻常百姓连见都没见过！

税吏头子勒住马，居高临下地俯视着闻声聚拢过来的流民们，眼中满是轻蔑和算计。

他的目光扫过那些简陋的地窝子，扫过角落里正在煮奶的土灶，嘴角扯出一个阴冷的笑。

“寒州捐改征实银！” 他猛地一甩马鞭，鞭梢在空中炸出刺耳的脆响，惊得几个妇人怀中的婴孩哇哇大哭，“奉上谕，流人聚居区，按丁口纳银！每丁三钱，每口一钱五分！限期三日，逾期不缴，男的充矿奴，女的入营妓！” 他阴森的目光扫过人群，铁尺重重敲在马鞍上。

人群瞬间炸开了锅！绝望的哭喊和愤怒的低吼交织在一起。

“三钱？！俺们哪来的银钱啊！”

“前日不是说羊奶方子抵捐了吗？！”

“这是要逼死我们啊！”

老葛头佝偻着背，颤巍巍地捧出一个粗陶罐，里面是积攒了三日的、预备分给体弱者的羊奶。他浑浊的老眼含着泪，枯枝般的手颤抖着将陶罐举过头顶：“官爷…实在没银…这…这是刚煮好的羊奶，您尝尝鲜…求您宽限几日…”

税吏头子看都没看那陶罐一眼，猛地一鞭抽来！

“啪！”

陶罐应声而碎！乳白的羊奶溅了一地，迅速被碱土吸收，只留下一片污浊的湿痕。

老葛头见状，立马降低存在感，转身往雪参堂方向跑去。

“姑娘！苏姑娘！我是老葛头！”老葛头的声音从雪参堂外传来。

“老葛头？你怎么来了？是出事了？”苏浅宁着急道。

“姑娘快跟我走，路上和你细说，只有你能救我们了。”老葛头拉着苏浅宁就往外面走。

二人刚到棚户区就听见税史尖锐的声音。